现在世界上大约有2000艘油轮在海上穿梭航行，这些油轮在获得巨大经济效益的同时，也对海洋环境和海洋运输安全造成巨大的威胁。1987年12月21日，满载乘客前往马尼拉去度圣诞节假期的菲律宾渡船“多纳·帕斯”号，在凌晨的黑暗中与油轮“维克多”号相撞。两船爆炸起火，几乎同时沉了下去。至今也没有人知道那天夜里有多少乘客死亡。“多纳·帕斯”号乘客名单上约有1550人，但船由于超载，实际人数比这个数目要多得多，有人认为可能有4000人。“多纳·帕斯”号失事，是世界上发生过的最悲惨的航运事故之一。
在这些油轮中，单壳油轮的危险性更大，根据统计，单壳油轮的失事率比双壳油轮高出5倍。2002年11月在西班牙附近海域沉没的“威望”号，1999年在法国附近海域沉没的“埃丽卡”号，1993年漏出8．5万吨石油的“布雷尔”号，以及1992年在西班牙海面漏出7．4万吨原油的“爱琴海”号，均为单壳油轮。有专家认为，每天游弋在大海上的单壳油轮就像移动的“定时炸弹”，随时都有可能给某一个地区带来几十亿美元的损失，以及长达几十年的生态环境灾难。
由于惨痛的教训，欧洲首先开始向单壳油轮说“不”。1999年的“埃丽卡”号油轮沉没事件引发了淘汰单壳油轮的提议，这次事故使法国海岸遭遇了严重污染。随后，比利时、法国、德国联合提案，主张分期淘汰单壳油轮。为了防止欧盟海域发生意外事故，欧盟于2000年规定：建造25年以上的油轮都不得进入欧洲水域。2002年11月“威望”号事故后，欧盟15国交通部部长在2003年3月27日一致同意禁用单壳油轮运输重油，以免“威望”号油轮原油泄漏悲剧的重演。欧盟15国交通部部长理事会还同意禁止使用所有船龄在23年以上的单壳油轮，并在2010年之前完全禁止单壳油轮的使用。根据国际海洋组织的有关规定，1973年以前建造的单壳油轮必须在2007年前报废退役，以后建造的符合防污染标准的单壳油轮也要在2015年前退役。