长输油气管道与公路、铁路等交通方式一样，其走向往往受到地形、地貌以及土地规划、地面障碍物等因素限制，因而需要根据现场实际条件选择合适的管道路由。不论如何，管道走向都不可能始终保持“直线”，不可避免存在大量转弯、爬坡、下坎等情况，使管道在三维空间不断改变前进方向，统称“变向”。与此同时，管道在输送过程中会有不同的输送“终点”，以满足管道沿线所有用户的需求，因而需要对管道干线中的石油天然气进行分流。那么，长输油气管道如何实现变向和分流呢？
任何材料都有一定的弹性范围。在我们的感觉里，钢管很坚硬，似无弹性可言。但是，在管道施工现场，我们经常可以看到地面焊接好的管道，在准备下沟被吊起时，不再是直直的，而是弯弯的，显得很柔软，这便是钢管的“弹性”表现。当转弯半径足够大或者说变向角度比较小时，便可以利用钢管的弹性实现转弯，称作“弹性敷设”。弹性敷设是指管道在外力或自重作用下产生弹性弯曲变形，在施工中利用这种变形，改变管道走向或适应条件变化的管道敷设方式。在管道建设施工时，若把较长一段管沟挖成弧形，使这段弧的半径不小于1000倍的管道直径，地面焊接好的长段直管就可以沿弧形管沟敷设，实现变向。弹性敷设主要适用于变向角度相对较小的情形，角度一般小于15度。
当弹性敷设的转弯角度难以满足工程需求，需要在较小长度范围内变向一定角度时，就必须对直管进行机械弯曲了。机械弯曲有两种方式，即冷弯和热弯。当转弯角度相对较小时，使用冷弯机在施工现场进行冷弯；当转弯角度相对较大时，需要将钢管送至工厂进行热弯。
冷弯机的力气非常大，它可以在不加热的条件下，把钢管逐步弯成缓弯的弯管，称为冷弯管。将冷弯管与直管焊在一起，就可以实现转弯啦。冷弯管能够实现的变向角度比弹性敷设所能实现的变向角度稍大，其最大的特点是操作灵活，适用于管道变向角度不大的情况，当施工作业场地比较宽阔时，将多根冷弯管结合使用，可以实现更大角度的变向。
如果要一次性拐“大弯”，弹性敷设和冷弯管显然力不从心，这个时候就需要热煨弯管来大显神通了。热煨弯管就是我们俗称的“弯头”，不同角度的弯头可以实现不同角度的变向。热煨弯管因为需要加热，无法在施工现场加工制作，需要把钢管送到工厂，将其加热至必要温度后，使其通过具有固定弯度的轨道，便可以获得不同角度的弯管，适应现场需求。
在长输油气管道线路中，可以使用三通实现管输介质的分流。三通是油气管道工程极其重要且用量较大的管件，它有三个口，一个进口两个出口，或者两个进口一个出口，在管道线路中作为三条管路的交叉点，类似道路中的丁字路口和三岔路口。在管道建设中，三通可以用来改变流体方向、改变管径大小、进行管道分支、实现特殊连接等。从形状上划分，三通主要有T形和Y形两种，在长输油气管道领域，以T形三通居多。三通管件由主管和支管组成，主管是指流体直通的部分，即有开孔的管道；支管是与主管相交连接的管状部分。若三通的主管和支管端部尺寸相同，则称等径三通；若支管端部尺寸小于主管尺寸，则称异径三通。
需要注意的是，为了确保管道系统的可靠性，三通要与管道钢管具有相同的承压能力和强度等级的管段相连。在中国西气东输、中俄东线等大型天然气管道工程中，三通管件的工作压力已达到12兆帕，抗拉强度已达到625兆帕及以上，最大外径达到1422毫米，最大壁厚超过50毫米。通过变向和分流，油气管道才得以四通八达，尽显刚柔并济之美！