我们的生活一天也离不开石油。然而，石油是不可再生的稀有资源，随着世界经济的快速发展，石油资源开始面临短缺，加之油价高位振荡原因，世界各国都在加强战略石油储备。
战略石油储备是指由国家控制的、用来应对石油危机或严重石油供应中断的储备，是国家能源战略的重要组成部分，是国民经济和社会持续稳定发展的重要保障。战略石油储备具有的功能包括：预防石油供应中断，维护石油供应安全，服务国家能源安全；抑制石油价格上涨，调节市场供求，增强国家对石油市场的调控能力；增强国家应对突发事件的能力，维护国家安全和稳定；作为参与国际能源事务的重要砝码，维护国家利益；充当国家的储备资金。
战略石油储备起源于1973年。当时，第一次石油危机爆发，世界油价上涨了5倍，引起西方经济和社会的大动荡，由此，西方各国开始建立石油战略储备体系。1974年，包括美国、日本、意大利、西德、法国在内的18个原油进口国签署了《国际能源协议》，并在经济合作与发展组织（OECD）中设置了国际能源总署（IEA），以保证当国际社会石油供应出现危机时，为各成员国提供帮助。同时规定，到1980年各成员国有义务保有相当于90天净进口量的石油储备。到20世纪80年代，IEA成员国的石油库存相当于当时114天的石油消费量。在实际执行中，各成员国所建立的石油储备已远超过IEA规定的最低限。现有资料显示，美国石油储备量为158天内部平均消费量，日本石油储备量为169天内部平均消费量，德国石油储备量为127天内部平均消费量。
世界各国的战略石油储备体系都是由政府储备和民间储备两部分组成。美国的石油储备体系分两个层次：政府战略储备和企业商业储备，二者相对独立，企业商业储备完全市场化运作。日本、德国、法国的石油储备体系则分3个层次：政府战略储备、法定企业储备、企业商业储备，其中法定企业储备是法律规定的企业储备任务，政府对法定储备进行不同程度的干预。而日本还创造性地设计出“第三方储备”模式：日本将国内的储油罐租借给产油国，作为其向东亚地区出口原油的中间储备地；作为交换条件，产油国需要保证无论任何时候储油罐中都至少有一半原油，且在紧急情况下，日本对储油罐中的原油拥有优先购买和提取权。
对于战略石油储备只有在关键时刻才动用，各国的动用机制不尽相同。
以美国为例，其在《国家能源战略和石油储备法》中规定：石油储备的投放类型包括全面动用、限量动用、测试性销售和油库轮换4种，并规定了不同投放形式的触发条件、动用数量等。当出现石油供应中断，对国家安全和经济造成严重负面影响或者已经导致石油产品价格暴涨时，可以全部动用。当国际或国内出现大范围石油供应短缺时，为了避免影响经济，可以限量动用储备石油，动用总量不得超过储备总量的20％。测试性销售的权限在能源部长手中，可以动用的数量不大。以美国为例，根据2019年的数据，其战略石油储备约6．4亿桶，1990年海湾战争期间，动用2114．1万桶，稳定了原油市场。2005年9月，动用1620万桶，应对卡特里娜飓风对墨西哥湾油田造成的冲击。2008年8月，动用539万桶，应对全球金融危机导致的国际油价震荡。2011年7月，动用3000万桶稳定因利比亚政局更迭导致的国际油价波动。
随着20世纪90年代中国进入经济快速发展阶段，石油消费量迅速增加。自从1993年成为石油净进口国以来，石油对外依存度持续攀升，至2020年，中国原油对外依存度接近70％，成为世界第一大石油净进口国，加强战略石油储备的重要性和迫切性不言而喻。
中国自20世纪90年代开始建设战略石油储备库，并于2003年成立国家石油储备办公室，作为国家石油储备规划建设和运行管理的执行机构，负责拟定国家石油储备规划、政策并实施管理，监测国内外市场供求变化，提出国家石油储备订货、轮换和动用建议并组织实施，按规定权限审批或审核石油储备设施项目，监督管理商业石油和天然气储备。
中国战略石油储备体系分为4个层次，即国家战略石油储备、地方政府石油储备、国有石油公司商业储备和其他中小型公司石油储备，其中，国有石油公司商业储备、其他中小型公司石油储备是中国战略石油储备的重要组成部分。中国石油储备基地主要布局在东部沿海经济发达地区，港口条件优良，便于大型油轮停靠，毗邻大型石油化工基地，靠近城市群，市场需求大，如舟山、镇海、黄岛、大连、天津等石油储备基地。如果发生战争，石油储备基地极易成为战争或恐怖分子袭击的目标，因此，还要从战略需要出发，规划石油储备基地的整体布局，如在铁路交通便利的大型石化基地兰州和独山子分别建设了石油储备基地，不但有利于促进中西部地区经济发展，而且在隐蔽性和全局性两方面提高了我国石油储备基地的战略作用。
未来，需要立法规范石油战略储备的运作流程：明确战略石油储备在中国能源管理体系中的战略地位；明确石油储备的用途和动用条件，石油储备相关主体的构成及相应的责任义务，资金保障及财税政策等；完善石油储备相关配套制度，细化石油收储、动用程序及日常管理办法，从而保证石油储备管理全过程有法可依。同时，需要建立战略石油储备安全预警及监测机制，分析国内外市场供需和价格趋势、进出口情况及可用库存量，为石油储备库运营决策提供依据。