人们一提到垢，首先想到的是做饭的锅、烧水的壶、喝茶水的杯子，时间久了内壁上经常会有一层水垢，这些垢要清除很费劲，通常是用铁刷子刷，还有用白醋清洗，而且每过一段时间就要清洗一次。
油气开采过程中，地层中的油气经井筒、井口到地面集输系统，由于温度、压力和油气水平衡状态发生变化，容易发生无机盐类的沉淀，就会生成垢。一般来说，只要有水的存在，就不可避免地会产生一些无机盐沉淀，这些沉淀物一旦聚集并附着在油水井井下设备上，就会生成油田上特殊的垢。这些垢结在不同的地方，造成的危害也不尽相同，有的堵塞油层，有的堵塞油管或井下设备，还有的会卡死抽油杆、损坏井下设备，给油气生产带来不利影响。
对于油田结垢现象，首先应弄清楚垢的形成原因、条件和性质，这样才可以确定是用化学清洗还是机械方法有效地清除垢层，同时也有助于采取不同措施防止或减轻结垢。
研究发现，垢的形成有多种成因，包括沉淀、结晶、化学反应、腐蚀和微生物的生长等，现实中很少是单一的一种结垢形式，而是一种复合的和各种因素综合在一起形成的结垢过程。
具体来说，油田结垢分为近井地带结垢、设备内部结垢、注蒸汽热采高温造成结垢、聚合物驱结垢、复合驱因pH值过高结垢等。
防垢有两种方式，一种是化学防垢，首先进行诊断，搞清楚垢的类型和结垢条件，然后经过室内实验优化筛选配方，采用循环加药使结垢部位始终保有防垢剂的配方成分，起到防垢作用。另一种为改变结垢条件，包括调整井下pH值，使其偏酸性，达到防垢的目的。
除垢方法有机械清洗、化学清洗、高压水冲洗和交变电磁场除垢技术等。机械清洗方法可以清除所有垢层，且对金属管材和井下设备基体没有腐蚀性，但清洗效率较低；化学清洗方法清洗效率很高，但作业时要求高，处理不当可能损坏管道，甚至造成事故；高压水冲洗利用高压水射流的冲击力除垢，效率高，不污染环境；交变电磁场除垢技术在工业管道除垢方面效果非常显著，它是将交变电磁场传输至整个系统，改变水中离子的运动方式，在二氧化碳的辅助下，原有的旧水垢逐渐溶解脱离，所有的新垢和老垢都不会再出现在管壁上，溶解后的微小水垢颗粒随水流排出。