资源战略储备问题，最早是由英国于1917年提出来的。这主要是由于第一次世界大战的痛苦经历，使各国政府认识到争夺自然资源和原料是引发国际冲突的重要根源之一。因此，资源战略储备最早是作为一种备战的重大措施而被提出的。对于油气储备，一般是国家为了保障油气安全而采取的战略性措施，成本较高，大多数资源战略储备为政府行为。
世界上第一个正式建立国家矿产资源战略储备的国家是美国。1923年，美国总统哈丁下令建立了阿拉斯加国家海军地下油储，以保障海军石油的安全供应。所谓地下油储，是指这些地区的地下石油储量，对这些油区只探不采，仅在紧急情况下开采供海军使用，此后，油气储备的目的和形式开始多元化发展。
就目前各个国家所建立的石油储备来看，主要有两种类型：第一种是国家战略储备。这种储备是为了保障和平时期经济发展，防止发生矿产资源供应中断的“供应危机”，确保国民经济平稳运行，消除市场价格大幅度波动而进行的储备，主要由国家来实施；第二种类型是商业储备。这种储备是为了防止由于季节变化、供求变化及其他各种原因造成的油气供应障碍而进行的必要资源储备。由于这类储备是为了保证资源供给、满足市场需求，可以调节企业经济利益，规避国际油气价格的频繁波动，主要由大型油气公司拥有和管理。
从石油储备的作用看，石油储备对石油市场的供给和需求都有影响。在正常情况下，它起着调节供需的作用。但是库存油过多或过少，特别在短时间内从市场买入大量石油作为库存或向市场抛售大量库存油，都会冲击石油市场，破坏供需平衡，造成油价的剧烈波动。库存油增加，意味着增加市场需求，因而刺激油价上升；减少库存油，则将增加供应，促使油价下降。对石油进口国而言，石油储备是对付石油供应短缺而设置的头道防线，可以有效抑制油价的大幅波动。在欧佩克国家交替实行“减产保价”和“增产抑价”的政策时，石油储备能够使进口国的经济和政治稳定，减少受到人为石油供应冲击的影响，避免石油危机，平抑市场价格波动，成为市场价格的缓冲器。
从石油储备的数量看，1971年，经济合作与发展组织国家共消费石油16．9亿吨，而当年的石油库存与储备约为2．08亿吨。但到了1974年7月1日，库存量达到了3．8亿吨，已相当于85天的消费量。到1980年7月1日，该组织的石油库存量已够用103天，并于1982年7月1日达到最高水平，为107天。后续直到1989年7月，始终保持在100天左右。2010年12月，国际能源署成员国战略储备72天、商业储备105天。2021年12月，国际能源署成员国战略储备260天、商业储备363天。