原油、成品油、天然气及常温状态下为流体性质的各类化工产品的运输主要都是依靠管道运输方式来实现。利用管道把石油及其产品和各种气体从产地输送到炼厂或用户所在地已逐渐成为最安全、最经济和对环境危害最小的运输方式。
在石油天然气工业中，管道运输在当前世界范围内发展迅速。在五大运输方式（铁路运输、公路运输、水路运输、航空运输以及管道运输）中，针对油品及天然气的运输来说，管道运输具有明显的优势。虽然，采用水路运输是最经济的方式，但它受到地理条件等自然环境的制约以及人为因素的干扰；若采用铁路运输方式，则成本较高，对于大量的油气运输而言不够经济，管道输送等量的石油产品，其费用不及铁路运输的一半，还不包括油罐车空载返程等额外费用。管道的输送能力也大大高于铁路运输，管径为720～760毫米的管道年运输能力为1100万吨，其运力相当于两条双轨铁路的年运输量。而铁路运输总量的局限性也使油气运输不能以铁路运输为主；航空运输是最为快捷的运输方式，但是其昂贵的运输价格使其只有在特殊情况下偶尔被采用；除此之外，管道运输还具有不用转运、损耗极低、发生泄漏危险小、对环境污染小、能长期连续稳定运行、受恶劣气候影响小、建设费用低、施工期短、设备维修量小、便于管理易于实现远程集中监控等优势。因此，在五大运输方式中，对于石油及天然气行业而言，管道运输是最佳的选择。
正因为这些优势，世界上原油管道在世界原油运输中的作用和地位不可动摇。世界上70%以上的出口原油产自陆上油田，这些油田所产的原油必须先用管道将原油输往港口终端装船外运。除了中东和西非一些海上油田直接在平台上装船外运以外，海上油田一般也是通过海底管道将石油运输到陆上油库，处理后再装船外运。所以，海运原油的数量虽多，也不能脱离管道运输独立进行，可以说油轮运多少油，管道也运多少油。世界洲际贸易中也有大量商品原油是直接通过跨国管道输送的，如加拿大到美国，前苏联到德国，挪威经海底管道到德国等。洲内、国内陆地大宗原油运输（从油田到炼油厂），基本上也都是采用管道运输。（石油知识编辑部）