21世纪数字化浪潮让人们能够方便、快捷以及高效地获取、存储、处理各种现实世界的信息。数字化、信息化已经渗入到社会的各行各业，它是一次新的技术革命，它改变了人们的工作方式和生活方式，同时也为管道建设开创了新的篇章。它为管道建设的前期调研、施工过程管理、管道建设数据管理、管道运营维护等方面的工作提供了更为便捷的方式，大大改变了传统工作方式，提高了效率，减轻了工作强度。
数字化管道这个概念是由“数字地球”这一理念扩展而生的。数字地球的核心思想是用数字化的手段来处理整个地球的自然和社会活动诸方面的问题，最大限度地利用信息资源，使普通百姓能够通过一定方式方便地获得他们所想了解的有关地球的信息。其特点是嵌入海量地理数据，将地球实体虚拟化。通俗地讲，就是用数字的方法将地球、地球上的活动及整个地球环境的时空变化装入电脑中，实现在网络上的流通，并使之最大限度地为人类的生存、可持续发展和日常的工作、学习、生活、娱乐服务。数字地球包括了数字化、数据构模、系统仿真、决策支持、虚拟现实等一系列的内容，它是一个开放的复杂的巨型系统。在“数字地球”概念的深刻影响下，数字城市、数字矿山、数字油田、数字水利、数字管道和数字社区等大批概念被接踵提出并予以实施。
简单地讲，数字化管道就是信息化的管道，它包括实现全部管道以及周边地区资料的数字化、网络化、智能化和可视化的过程。有人指出数字管道可以定义为：“管道的虚拟表示，能够汇集管道的自然和人文信息，人们可以对该虚拟体进行探查和互动。”具体来说，数字管道是应用遥感技术、数据收集系统或数据采集与监视控制系统、全球定位系统、地理信息系统、业务管理信息系统、计算机网络和多媒体技术、现代通信等信息化手段，对管道资源、环境、社会、经济等各个复杂系统信息实现数字整和、仿真的应用系统，并在可视化的条件下提供决策支持和服务。（石油知识编辑部）