对于石油天然气工程领域来说，建立一套完整的数字化管道是具有十分重要的意义。从发展前景上看，管道运输行业在世界上已经有130多年的历史。欧洲和北美的一些国家，在长输管道建设勘查选线、中期建设实施和后期运营管理中已经广泛采用数字化技术。相比之下，虽然我国是世界上最早利用管道运输的国家，但是数字技术的应用范围和发展速度却远不及欧美国家。我国的数字化管道建设是从2004年西气东输冀宁支线管道工程才开始实施的。
随着天然气市场的逐步扩大，长输天然气管道具有广阔的市场前景，传统的勘查设计和施工管理方法已经不能满足管道建设和运营的需要。例如在没有采用卫星遥感技术选线前，管道传统堪察设计方式是野外作业手段和图纸形式，具有周期长、成本高、工作强度大、效率低下、数据共享困难等缺陷。在采用卫星遥感技术、全球定位系统和地理信息系统之后彻底改变了传统的工作方式；在数据采集与监视控制系统采用之前，主要的设备控制和主要参数的记录都是由工人手动控制，这种方式已经远远落后于信息化时代的要求；网络技术的应用彻底改变了传统的管理模式，数据、报表、文件的传输速度大大提高，大型服务器的应用为提高众多数据的管理效率和存储能力做出了极大的贡献，实现了基于网络的数据共享和部门协作；地理信息系统为长输管道所涉及的地理信息、环境参数、运行参数、资源等庞大的数字信息管理提供了重要的平台，为科学地决策和管理提供了基础。地理信息系统将遥感技术、数据收集系统、全球定位系统等多个数据源集成在一起，建立起基础地理信息数据库，保持了数据的完整性和真实性。
数字化管道建设在确定最佳线路走向、资源优化配置、灾害预测预警和运营风险管理中发挥极大的作用，数字化管道必将成为今后长输天然气管道建设的目标。（石油知识编辑部）