战略石油储备，是应对短期石油供应冲击（大规模减少或中断）的有效途径之一。它本身服务于国家能源安全，以保障原油的不断供给为目的，同时具有平抑国内油价异常波动的功能。
世界上最早建立石油储备的国家是法国。1923年，法国要求石油运营商必须保持足够的石油储备。1925年，法国成立“国家液体燃料署”管理石油储备。法国石油战略储备由国家、专门机构和石油生产经营者三者共同管理并承担费用。
国际石油储备从20世纪70年代起，迄今己有20多年的历史。1973年中东战争期间，由于战争导致第一次石油危机爆发，世界油价上涨了5倍，引起西方经济和社会的大动荡，由此，西方各国开始建立石油战略储备体系。1974年，包括美国、日本、意大利、西德、法国在内的18个原油进口国签署了《国际能源协议》，并在经合组织（OECD）中设置了国际能源总署（IEA），以保证当国际社会石油供应再次出现危机时，为各成员国提供帮助。同时还规定，到1980年各成员国有义务保有相当于90天净进口量的石油储备。到80年代，国际能源总署成员国的石油库存达35亿桶（约4.78亿吨），相当于当时114天的石油消费量。在实际执行中，各成员国所建立的石油储备已远超过IEA规定的最低限。
美国的战略石油储备。美国是世界上最大的石油消费国，也是世界最大的石油储备国。美国多年来平均每年消耗石油9亿吨，其中5亿吨从国外进口。1944年，美国当时的内政部长哈诺德·伊克斯提出了建立国家战略石油储备的构想。1956年，苏伊士运河危机的爆发使艾森豪威尔总统认识到了建立国家战略石油储备的重要性，再一次提议建立国家战略石油储备。由于种种原因，上述建议始终未能在政府和国会间达成一致并付诸实施。1973年10月，第四次中东战争爆发，阿拉伯国家对美国和西方国家实行全面石油禁运，导致美国经济陷入严重衰退。美国政府遂下决心建立战略石油储备。1975年12月22日，福特总统签署了国会通过的《能源政策与储备法》，该法授权美国政府建立高达10亿桶的国家战略石油储备。在此后10多年时间里，美国利用得克萨斯和路易斯安那州墨西哥湾沿岸的地下岩盐洞，建设了五大战略石油储备基地，总储存能力为7.2亿桶，约合1.03亿吨。其中最大的储备规模达2.32亿桶（3155万吨），最小的亦达0.76亿桶（1034万吨）。四大基地与炼油中心、国际输油管线、海洋转运站紧密相连，组合成三大储存分配系统。截至2009年2月初，美国石油战略储备超过7亿桶，商业原油库存达3.5亿桶，可供全国使用150天，创了历史新高。
日本的战略石油储备。日本是仅次于美国、中国的世界第三大石油消费国，年消耗石油近3亿吨，几乎全部依赖进口（对中东石油的依赖度占71%以上），因而对石油安全特别关注。早在20世纪50年代，日本的有关法律就规定了企业的石油储备义务。1974年日本加入IEA，建立了政府石油储备。1983年，位于日本青森县的小川原国家石油储备基地建成，开始了由国家储备基地储藏石油的时代。日本是个平原狭小、地形破碎、多火山地震的岛国，又缺乏地下盐穹或岩盐层的地质条件，因此采取了多种储备方式，如地面油罐、半地下油库、海上油船和油罐、地下岩洞油库等。到1996年，日本相继建成10个国家石油储备基地，每个规模为150万～665万立方米。政府还从民间租借了21个石油储备设施，民间储备的石油则保存在各石油加工厂和销售网点。日本国家储备量的规定是90天，实际储备91天，100％为原油储备。而民间石油企业的义务储备量规定为70天，其中成品油占55%，原油占45%。日本液化石油气（LPG）的3/4靠国外进口，为此也建立了LPG国家战略储备，2003年建成LPG国家储备45万吨，2010年将达到150万吨。
韩国的战略石油储备。韩国石油年消耗量约1亿吨，主要依靠进口。韩国储备战略资源的主要方法是政府高价收购，限制使用。韩国石油公社成立于1979年，专门负责引导韩国企业开发海外石油项目、石油储备基地建设以及储备石油的管理和运营。现在，韩国石油公社在韩国国内建有9个石油储备基地，截至2008年底，韩国国内石油储备达1.38亿桶，可使用75天。
中国的石油储备体系。随着经济持续快速发展，我国已经成为仅次于美国的世界第二大石油消费国，战略石油储备也已成为国家能源安全体系最重要的一个环节。根据海关总署数据显示，2008年中国原油产量达1.89亿吨，进口原油1.78亿吨。我国原油对外依存度已达48.5%，近一两年来这个比例还在进一步提高。如果不储存足够的石油，一旦石油通道发生问题或者石油供应发生问题，比如在霍尔木兹海峡发生战争，大量的石油供应会被切断，从而严重影响到我国经济安全。
为防范石油供给的风险，维护国家的经济安全，早在1993年，我国就在酝酿建立国家战略石油储备体系。但是受各种因素影响，直至2003年，国家才正式启动国家石油储备基地第一期项目。此前，我国一直未建立石油战略储备体系，石油储备主要依赖中石油、中石化、中海油三大国有石油公司的商业储备，综合储备天数仅为21天。2008年底我国已经建成了第一期四个石油储备基地。随着2009年新疆独山子国家石油储备基地的开工建设，标志着中国第二期国家石油储备基地建设全面展开。在国家石油储备基地二期之后，中国将会建设第三期，最终达到发达国家90天储备量的水平。
目前，我国的石油安全面临很大的挑战，但无论怎样艰难，都需要建立战略石油储备体系，这是国家战略安全的需要。我国石油储备的建设是渐进式的，将不会对世界石油市场的供需格局产生根本的影响。（石油知识编辑部）