要建设一条管道首先要进行设计，管道设计水平的高低是管道工程建设获得成功的关键和重要保证，是整个管道工程建设的龙头。管道设计一般分可行性研究、初步设计、详细设计三个阶段。
从我国第一条长输管道大庆—抚顺输油管道，到举世瞩目的西气东输工程，三十多年来管道勘察设计行业经历了从无到有、从小到大的辉煌历程，技术水平有了突飞猛进的发展，如今已基本与国际先进水平保持同步。管道设计的主要内容包括：线路设计、工艺设计、自动化控制设计以及配套系统设施设计等。以下主要从线路设计、工艺设计、自动化控制设计等几个方面进行简要介绍。
从管道首站到末站，整条管道沿途怎么走，也就是管道线路的选择（简称选线），是勘察设计的首要工作。对整个管道工程的投资、材料消耗、施工和运营管理都有很大关系。
选线原则
选择一条合理的线路一般要遵循以下原则：
（1）线路尽可能取直，以缩短长度，穿跨越工程尽可能少；
（2）尽可能避开强地震区和矿藏开采地区，避开滑坡、塌方、泥石流等不良地质地区，将管道敷设在安全平台上；
（3）便于施工和物资运输。动力供应、通信畅通；
（4）应考虑施工和运行管理时的国家文物保护、生态环境保护、土地的最少占用等；
（5）注重管道建设项目与沿线和下游市场的经济发展的结合。
线路上大型穿跨越地点和站场的确定是选线中的一项至关重要的工作。大型穿跨越点的选择，服从于线路总走向；线路的局部走向，服从于穿跨越点的确定。站场的选择尽可能靠近有社会依托的地方，以便于管道运营管理和为职工提供必要生活条件。
选线技术的发展
选线是一项工作量大、劳动强度大，又非常艰苦的工作。特别是地形复杂，交通很不便利的山区，困难更加突出。上世纪七十年代，勘察设计人员主要靠徒步进行踏勘选线，跋山涉水，风餐露宿，工作条件十分艰苦。九十年代后，诸多现代先进手段如卫星遥感技术等开始应用于选线。卫星遥感技术是集航空航天测控技术、卫星技术、光谱传感技术，以及光学、地质学、测量学、地理学、图像处理学于一体的多学科综合应用技术。利用卫星遥感影像资料和全球卫星定位系统，可在宏观上和微观上更加准确掌握管道线路本身和周边情况，全面体现了地物的物理信息，提高了选线的科学性、定线的导航性和设计质量，大大缩短工期。（石油知识编辑部）