要建设一条管道首先要进行设计，管道设计水平的高低是管道工程建设获得成功的关键和重要保证，是整个管道工程建设的龙头。管道设计一般分可行性研究、初步设计、详细设计三个阶段。
从我国第一条长输管道大庆—抚顺输油管道，到举世瞩目的西气东输工程，三十多年来管道勘察设计行业经历了从无到有、从小到大的辉煌历程，技术水平有了突飞猛进的发展，如今已基本与国际先进水平保持同步。管道设计的主要内容包括：线路设计、工艺设计、自动化控制设计以及配套系统设施设计等。以下主要从线路设计、工艺设计、自动化控制设计等几个方面进行简要介绍。
线路选定以后还要进行工程实地勘察才能确定线路的最终走向。工程勘察通常分为地质勘查和工程测量两部分。
地质勘查
管道地质勘察的主要任务是查明管道线路、站场及配套工程（通信、供电、道路等）场地的地层分布、土壤的物理力学性质、地下水位及特殊土的深度、土的腐蚀性、大地导电率和不良地质条件（如地震活动、断裂、崩塌、滑坡、泥石流分布）等，为管道的埋深、防腐、安全及站场、生活基地等，提供设计基础资料。
工程测量
管道工程测量，是测量管道线路中线、转点的座标、转角、里程，并测量沿线的纵断面图，对管道穿跨越河流、冲沟、铁路、公路等特殊地段，施测大比例尺带状地形图（含水下地形测量），对站场和生活基地等，施测地形图。为管道设计提供现场的测绘资料，并为设计、施工、管理，提供大小比例尺的管道走向图。
八十年代以前，管道工程测量采用的仪器为光机型仪器，采用的工具主要是地形标尺、钢卷尺、皮尺、测绳等，计算工具为对数表、视距高差表、算盘、手摇式计算机等。测量方法主要是视距测量，地形图测绘采用经纬仪配半圆仪的侧记法，图纸清绘全部为手工绘制。此后，在测绘工作计算手段、仪器的更新换代、测量方法的发展和卫星遥感技术的应用等方面都取得了重大进展。（石油知识编辑部）