1971年，美国加利福尼亚州一名叫谢恩顿的工程师应一家公司的邀请穿越一条小河，由于周围环境不许破坏，因而不能采用大开挖及爆破等常规的穿越方法，因形势所迫，他第一次使用水平定向钻穿越河流并取得了成功。1979年，Reading and Bates Co.购买了有关专利并在建设中大量采用这种方法。开始这种方法只用在海湾、海岸方面一些管线穿越工程中，由于这种方法所用设备简单、技术先进、经济合理、质量可靠，具有其他穿越方法无法比拟的优点，所以，在河流和市政工程建设的穿越工程，水平定向钻施工得到了越来越广泛的应用。
经过几十年的发展，水平定向钻穿越施工已经得到了世界各国的重视，并有了相应的行业协会——国际非开挖技术协会，有中国、英国、北美等二十四个成员国和地区。施工技术水平也有了很大的提高。已经广泛地用于粘土、砂层、岩石层。通过与其他工程措施配合使用，已经成功穿越了砾石、卵石层地质。现在，水平定向钻广泛用于输油（气）管线、电（光）缆、自来水等市政工程穿越障碍物和滑坡体的治理，煤层气的开发和环境污染治理工程等其他许多方面。水平定向钻除穿越河流沟渠以外，也被用于山体、公路、铁路、飞机跑道、大陆架、岛屿、楼群集聚地、管线通路等。（石油知识编辑部）