长输管道不可避免地要穿越大大小小的河流，管道穿越河流以前常用的围堰开挖、爆破开挖等方法虽然也行之有效，但对于周围的环境、船只的通航抛锚都有较大的影响。同时，采用这些方法施工的管道，由于埋深较浅，也对管道的运行安全产生影响。定向钻穿越技术，就是在这种情况下出现的，它不但保证了河流的通航，减少了对周围环境的破坏，还保证了管道的埋深。
以河流穿越为例，定向钻穿越过程为如下：
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扩孔：钻机带着钻杆、切割刀、扩孔器逐级将孔扩大至接近输送管线直径。
回拖管线：沿先期钻（扩）出的地下孔眼，钻机带着切割刀、扩孔器、旋转接头、U型环，将管线从河流的另一侧拖到钻机的一侧，完成管线敷设。（石油知识编辑部）