盆地，顾名思义，就是地貌上的盆状低地，即盆状形态的地壳构造单元。盆地是地形分支的一种。
盆地主要是由于地壳运动形成的。在地壳运动作用下，地下的岩层收到挤压或者拉伸，边的弯曲货产生了断裂就会使岩石的有些部分隆起，有些部分下降，如果下降的那部分被隆起的部分包围，盆地的雏形就形成了。
沉积盆地，就是地质历史时期的地貌盆地在其形成以后曾经被海水或者湖水淹没，并不断接受河流、大气带来的泥沙及水体自身化学沉淀物的沉积充填，这些沉积物后期被保存下来，就是沉积盆地。
沉积盆地是具有较厚沉积物的构造单元，一般认为厚度不低于1千米，大多数盆地的充填体厚度小于10～20千米，沉积盆地的形成和演化受控于深部地球运动力学过程。
一个沉积盆地的发育通常需要经历几百万年至几千万年的历史，其古地理环境在不断的变化中，这些变化可以被盆地沉积物记录下来。通过对这些沉积物的研究，人们能够描述、反演出这些地域中诸如气候、水体以及由构造活动决定的盆地地形变化等地球演化过程。
我过第一大沉积盆地是塔里木盆地，第二大沉积盆地是鄂尔多斯盆地。
含油气盆地，顾名思义是指含油气的盆地。确切的说，含油气盆地是具备成烃要素、有过成烃过程并已经发现有商业价值的油气聚集的沉积盆地。含油气盆地是汽油生成、运移、聚集、保存的基本单元。世界上99％以上的油气资源储存在沉积岩中，那些在非沉积岩中储存的油气也与附近的沉积岩有密切的关系。
因此，石油地质学在很大程度上可以说就是沉积盆地地质学，因为沉积盆地是石油勘探、开发的实体。