含蜡原油失去流动性的原因是由于在低温下析出蜡晶，这些蜡晶大多呈板状或针状，并且相互结合在一起形成三维网目构造，把低凝点的油分、胶质、沥青质、污泥、水等吸附并包在里面，形成蜡膏状物质，而使原油失去流动性。降凝剂的作用是影响蜡晶形态和网目构造的发育过程，改变原油中蜡晶的尺寸和形状，阻止蜡晶形成三维空间网络结构。但是，降凝剂不能抑制蜡晶的析出，只能改变蜡晶的形态，使蜡晶形成三维空间网络结构的能力变弱，从而改善含蜡原油的低温流动性能。目前公认的原油降凝剂有如下几种类型：
1）表面活性剂型
这类原油降凝剂是通过在蜡晶表面吸附的原理，使蜡不易形成遍及整个体系的网状结构而起降作用，例如石油磺酸盐、聚氧乙烯烷基胺等。
2）聚合物型
这类聚合物是通过与石蜡共同结晶的机理，使蜡晶的晶型产生扭曲，阻碍蜡晶的长大形成网络结构，起到防蜡作用，主要有长链烷基萘、聚烯烃、酯类聚合物等几种类型的降凝剂。
3）复配型共聚物
由于成品油，尤其原油中蜡的含量及相对分子质量分布、胶质、沥青质的含量和性质随原油的种类不同而不同，为了能更有效地降低原油的凝点，并适合于多种油品，选择几种主碳链不同的降凝剂或不同极性侧链的降凝剂进行复配，使得主碳链数的范围扩大，原油不同碳数的蜡晶被覆盖的范围也相应增大，从而有效提高了降凝剂的降凝作用。（石油知识编辑部）