毫无疑问地，石油是当今世界上最为重要的战略资源。但是石油资源地理分布的不均衡性以及石油自身的物理特性也使石油的运输方式具有特殊性。油气管道是局限性最小，最适宜运输石油及其产品的运输方式。因此，油气管道当之无愧地可被称为能源大动脉。
油气管道运输的优势
原油、成品油、天然气及各种具有常温状态下呈现流体性质的各类化工产品的运输主要都是依靠管道运输方式来实现。利用管道把石油及其产品和各种气体从产地输送到炼厂或用户所在地已逐渐成为最安全、最经济和对环境破坏最小的运输方式。
在石油天然气工业中，管道运输在当前世界范围内发展迅速。在五大运输方式（铁路运输、公路运输、水路运输、航空运输以及管道运输）中，针对油品及天然气的运输来说，管道运输具有明显的优势。虽然，采用水路运输是最经济的方式，但它受到地理条件等自然环境的制约以及人为因素的干扰；若采用铁路运输方式，则成本较高，对于大量的油气运输而言不够经济，输送等量的石油产品，其费用不及铁路运输的一半，还不包括油罐车空载返程等额外费用。管道的输送能力也大大高于铁路运输，一条管径为1220mm的管道年输油量在1000万吨以上，其运力相当于两条双轨铁路的年运输量。而铁路运输总量的局限性也使油气运输不能以铁路运输为主；航空运输是最为快捷的运输方式，但是其昂贵的运输价格使其只有在特殊情况下偶尔被采用；除此之外，管道运输还具有不用转运、没有损耗、极少发生泄漏、对环境污染小、能长期连续稳定运行、受恶劣气候影响小、相对受外界影响因素很小；建设费用低，施工期短，设备维修量小；便于管理易于实现远程集中监控等优势。因此，在五大运输方式中，对于石油及天然气行业而言，管道运输是最佳的选择。
正因为这些优势，世界上原油管道在世界原油运输中的作用和地位不可动摇。世界上70%以上的出口原油产自陆上油田，这些油田所产的原油必须先用管道将原油输往港口终端装船外运。除了中东和西非一些海上油田直接在平台上装船外运以外，海上油田一般也是通过海底管道将石油运输到陆上油库，处理后再装船外运。所以，海运原油的数量虽多，也不能脱离管道运输独立进行，可以说油轮运多少油，管道也运多少油。世界洲际贸易中也有大量商品原油是直接通过跨国管道输送的，如加拿大到美国，前苏联到德国，挪威经海底管道到德国等。洲内、国内陆地大宗原油运输（从油田到炼油厂），基本上也都是采用管道运输。
世界油气管道建设蓬勃发展
这些近年来,随着世界经济的稳步增长以及世界各国对能源需求的快速发展,全球油气管道的建设步伐加快,建设规模和建设水平都有很大程度的提高。
《石油天然气杂志》在2008年初发表说：“相较于2007年，管道工程建设计划在2008年提升了将近三分之一。”美国和亚太地区大量的原油运输需求引起了管道工程建设的增长。事实是，仅在2008年，全球完工的管道长度就达21552km，其中天然气管道长度为12070km，原油管道长度为6549km，成品油管道长度为2933km；其中管径为4-10英寸的管线长度为1030km，管径为12-20英寸的管线长度为5953km，管径为22-30英寸的管线长度为3609km，管径为32英寸以上的管线长度为10960km。
在2008年开始建设，预计在2009年之后完工的管道长度达115385km，其中，天然气管道长度为86470km，原油管道长度为19082km，成品油管道长度为9833km；管径为4-10英寸的管线长度为1403km，管径为12-20英寸的管线长度为12510km，管径为22-30英寸的管线长度为16463km，管径为30英寸以上的管线长度为85009km。
除此之外，可以预见到需要修建的管道长度达到136938km，其中包括亚太地区的45789km，中东地区的14854km，欧洲的16729km，非洲的5790km，加拿大的8613km，美国的35323km以及南美的9840km。
从以上数据不难看出，世界油气管道建设速度不断加快。2009年计划修建的管道长度是2008年完工管道的5倍之多。今年来，世界范围内能源运输需求的不断增加，使运营商对管道建设的要求不断提高，管线长度不断增加、运输量不断提高、管径不断增大，这对管道工程建设提出了更高的要求。
世界油气管道分布
也可以看出世界上管道建设的总长度已经十分可观，但是地区分布与发展情况并不均衡。
中东地区
中东地区是世界上最大的产油区和石油出口区,也是油气管道密布的地区。
沙特在1987年建成了东起波斯湾沿岸的阿卜凯克，向西横越阿拉伯半岛后到达红海岸边的延布港，全长1200km、管径1219mm的大口径长输原油管道，该管道仅在1988年输油量即达1．1亿吨，至今年输量仍保持在9000多万吨，是世界上运量最大的石油管道。
伊朗的阿瓦士－阿加贾里－加拉维管道，尽管全长仅248km，其第一期工程年输量就达到了7500万吨。
中东地区比较重要的管道，还有从伊拉克北方油田基尔库克到土耳其的地中海港口城市杰伊汉的跨国石油管道。伊拉克战争前，该管道每天的输油能力高达90万桶，2003年伊拉克战争爆发后，该管道被迫关闭。2003年8月该管道短暂重启时，曾导致国际油价每桶暴跌1美元左右。
美洲
美国是世界上最大的石油消费国和主要的生产国之一，石油消费的一半以上依赖进口，由于本国石油资源高度集中在墨西哥湾沿岸和阿拉斯加的北冰洋沿岸地区，为了向非产油区供应油气，美国修建了长达29万多公里的输油管道和30多万公里的输气管道，其各类管道总长度位居世界第一，也是世界上管道技术最为先进的国家。还在第二次世界大战期间的1943年，美国就修建了两条当时世界上最长的管道：一条是从得克萨斯州到宾夕法尼亚州的原油管道，全长2158km，管径600mm；另一条是从得克萨斯州到新泽西州的成品油管道，全长2745km，管径500mm。二次大战后，美国的管道运输业继续高速发展，目前其管道运输量已占到了全国货运总量的20％以上，是世界上管道工业最发达的国家之一。
北美省际输油管道是北美地区最长的原油管道，它北起加拿大的埃德蒙顿，南到美国的布法罗，贯穿了加拿大和美国，全长2856km，沿全线分布着众多泵站，管道日输量达3000多万升。1977年，美国建成了纵贯阿拉斯加州的输油管道，这是一条在高纬度严寒地区修建的大口径管道，它伸入了北极圈，当时吸引了全世界的瞩目。阿拉斯加管道北起北冰洋沿岸的普拉德霍湾（这里的石油占美国石油可开采量的1／3），南至太平洋沿岸的瓦尔迪兹港，穿越了3条山脉、300多条大小河流和近650km的冻土带，全长1287km，管径1220mm，年输量在4000万吨以上，全线采用计算机控制，是美国最大的现代化输油管道，也是世界上最为先进的管道之一。美国的科洛尼尔成品油管道系统，全长4610km，是世界上最长的成品油管道。
加拿大的油气管道业也十分发达。加拿大拥有总长超过35000km的输油管道，密集的管网把落基山东麓的产油区与消费区（中央诸省和太平洋沿岸）联结起来，并与美国的管道网相连。加拿大还拥有横贯全国的泛加输气管道，管道总长8500km，管径从500到1000mm，年输气量达300亿立方米，是世界上最长的输气管道。
欧洲地区
在欧洲主要发达国家，油气运输已实现管网化。自北海油田发现后，欧洲陆续新建了一批大口径（管径在1000mm以上）的高压力管道，管道长度已超过10000km，目前仍是世界上油气管道建设的热点地区之一。
前苏联的管道建设在上个世纪发展特别快。20世纪50年代时，前苏联共有管道7700km，此后即以每年6000～7000km的速度递增。上个世纪下半叶，前苏联在极短的时期内建成了输送天然气、原油和成品油的干线管道系统，干线管道的总长度达21.5万公里，堪称20世纪世界上规模最大的管道工程。其中6条超大型输气管道系统，总长合计近20000km，管径在1220～1420mm，是世界上规模最大、最复杂的输气管道网络。
目前，独联体各国管道的总长度约20多万公里，其中输油管道8万多公里。上世纪60到70年代，前苏联和东欧国家间建设了友谊输油管道。此管道一、二期工程合计近1万公里，设计年总输油能力近1亿吨，是世界上最长的输油管道。前苏联解体后，由于受多种因素影响，该管线目前的运力和运量都不大。
俄罗斯自己现有的石油管网总长5万多公里，由于国土辽阔，横贯俄罗斯大陆的每条输油管道的干线长度一般均在3500至4000km左右。但由于许多输油管道都已老化或超期服役，目前俄罗斯输油管道系统的运行效率偏低，为了适应本国大规模出口原油的需要，这些管道大都需要进行大修和综合改造。
中国
我国的油气资源大部分分布在东北和西北地区，而消费市场绝大部分在东南沿海和中南部的大中城市等人口密集地区，这种产销市场的严重分离使油气产品的输送成为油气资源开发和利用的最大障碍。管道运输正是突破这一障碍的最佳手段。
我国自1959年建成新疆克拉玛依至独山子输油管道以来,随着大庆、胜利、四川、华北、中原、青海、塔里木和吐哈等油气田的相继开发建设,我国油气管道建设事业已取得了令人瞩目的成就。截至2003年,我国已相继建成长输油气管道35000km,其中天然气管道总长为22000km,已初步形成了“北油南运”、“西油东进”、“西气东输”、“海气登陆”的油气输送格局。
近年，我国政府又将“加强输油气管道建设，形成管道运输网”的发展战略列入了“十五”发展规划。根据有关方面的规划，未来10年内，我国将建成14条油气输送管道，形成“两纵、两横、四枢纽、五气库”，总长超过万公里的油气管输格局。这预示着我国即将迎来油气管道建设的又一高峰期。