近年来，随着我国经济的快速发展，能源进口呈现逐年上升的趋势。据国际能源署估计，到2025年中国原油对外依存度将高达82％。目前，我国大约80％的进口原油都需要经过马六甲海峡。也就是说，谁控制了马六甲海峡的运输权，谁就可能会扼制住了我国的能源通道。而且，马六甲海域猖獗的海盗和复杂的地缘政治，这坚定了我国解决“马六甲困局”的决心。
由此，中国开始探求石油进口通道的多元化，并先后在东北、西北方向和东南沿海，建成了中俄原油管道、中亚油气管道和海上油气运输三大能源通道。
中缅油气管道是继中亚油气管道、中俄原油管道、海上通道之后的第四大能源进口通道，建设计划在2004年就提出了。它是中缅两国国家层面和国际商业合作项目，包括原油管道和天然气管道，可以使原油运输不经过马六甲海峡，从西南地区输送到中国。其在缅长度占管线全长的三分之一，途径缅甸若开邦马德岛、马圭省、曼德勒及掸邦。其中，中缅天然气管道工程由中、缅、韩、印4个国家的6个股东共同出资建设，已于2013年7月28日投产通气，截至2015年1月29日早6点，已累计向中国输气40亿立方米，为缅甸下载1．5亿立方米。云南、贵州、广西、重庆、四川的20多个地市州，管道沿线越来越多用户用上来自缅甸的天然气。沿线数十万家庭告别气罐、柴火，用上便宜、洁净的管输天然气。
中缅原油管道的起点位于缅甸西海岸的马德岛，天然气管道起点在皎漂港。马德岛位于缅甸若开邦皎漂市东南部，岛上建设的主要工程包括30万吨级原油码头、工作船码头、65万立方米水库、38公里航道、120万立方米原油罐区以及马德首站、中缅天然气管道阀室等。2015年1月30日，随着缅甸马德岛港开港、首艘30万吨油轮向马德岛原油罐区注油，意味着来自中东、北非的石油，将开始通过一条新的线路涌入中国。
这个南起孟加拉湾、北抵昆明、绕行马六甲的中缅原油管道，全长2402公里，总成本高达50亿美元，在西方媒体眼中是中国的“西海岸”，自设计之初便被赋予了解决“马六甲困境”的战略意义。
中缅原油管道工程（缅甸段）由中石油集团、缅甸国家油气公司共同出资建设，所占股份分别为50．9％和49．1％，项目运营期30年，管道全长771公里，设计输量达每年2200万吨，全线采用常温密闭输送工艺。这一工程于2010年6月正式开工，2014年5月30日全线机械完工、具备投产条件，2015年1月28日在仰光举行试投产仪式。管道全长771公里，缅甸境内下载点设计输量2200万吨/年，全线采用常温密闭输送工艺，设置工艺站场5座，分别为马德首站、新康丹泵站、曼德勒泵站、地泊泵站、南坎计量站。
新开通的中缅原油管道将把来自中东的石油运往中国，使中国对马六甲海峡的依赖降低三分之一。有机构预测，中缅油气管道项目建成后，中国西南地区将新增炼油能力2000万吨/年，年产成品油1277万吨，其中汽油310万吨、柴油840万吨、煤油127万吨。配套的乙烯工程规划建设年产乙烯100万吨、合成树脂153万吨、基本有机原料177万吨装置。中缅油气管道的建成，不仅将填补云南成品油生产空白，而且也将对云南省化工、轻工、纺织等产业产生巨大拉动作用，石化工业将成为云南省新的重要产业。中缅油气管道经过云南多个州市，对推进云南经济结构调整和增长方式转变、加快经济社会发展、促进边疆少数民族地区经济社会进步具有重要的现实意义和深远的历史意义。长远看，中国还可以沿中缅石油管道修建公路和铁路，把皎漂开辟为中国西南地区出口南亚、西亚、欧洲和非洲的货物中转站。
当然，最实惠的受益方是缅甸。据此前缅甸能源部与中国石油达成的关于开发、运营和管理中缅油气管道的协议，缅甸石油天然气公司在中缅原油和天然气管道项目中分别享有49．1％和7．4％的股权收益；缅甸政府每年还要收取1360万美元的油气管道路权费、每吨1美元的原油管道过境费以及每年下载200万吨原油和总输送量20％的天然气。该项目可以带动缅甸石化工业的发展，为当地民众提供了5000多个就业机会。
尽管中缅原油管道在建设过程中也受到了抗议示威，但投资数额巨大，为缅带来的过境费、原油、天然气的下载量都能使其从中受益。东南亚管道有限公司为该项目的顺利实施做了大量工作。
东南亚石油管道公司由中国石油集团东南亚管道有限公司和缅甸石油天然气公司合资组成，其中中石油占股51％、缅政府占股49％。该项目还有的少数股东包括缅甸石油天然气公司（MyanmarOilandGasEnterprise）、印度石油天然气公司（ONGC）、韩国大宇（Daewoo）以及印度天然气公司GAIL。
中缅油气管道的开通还标志着中缅合作进入一个稳步推进。目前，大量的中小企业不断到缅甸进行考察，相当一部分还进行了投资，参与到成衣制造、加工、种植、物流、房地产等行业，并且获得了良好的回报。缅甸已成为中国在东盟地区重要的工程承包市场和投资目的地，中国是缅甸的第一大贸易伙伴。