2000年后，中国天然气长输管线才开始建造，这是全球第一个长输管线，当时西气东输从新疆直通上海，全长4200公里。之所以这样不远万里地运输天然气，原因只有一个：新疆天然气价格很低。不过，通过4000公里管道之后，天然气的价格由当地最初的0．48元/立方米左右上升到1．2元/立方米左右。
2001年，中国石油天然气集团公司希望与壳牌公司等合作建设西气东输，但这些公司考虑到长输管线成本过高，没有答应与中国石油的合作。好在2004年后国际油价暴涨，从20美元/桶涨至70美元/桶，国内市场对天然气需求增大，西气东输的难局没有成为现实。
之后，天然气长输管线项目纷纷上马。例如：中国石油与土库曼斯坦等国天然气贸易中，土库曼斯坦的到岸价也只有1元/立方米，通过8000公里的管道达到深圳门站后，价格上升至2．74元/立方米，居民天然气价格在3．5元/立方米左右。
目前，中国陆上油气管道总里程约12万公里（不包括油气田集输管道），覆盖全国31个省市区，其中天然气管道比重最高，占总里程的63％。而这63％的天然气管道中，90％的天然气管道属于中国石油，其次是中国石化。
有国际高油价的支持，天然气管道可以继续经营；但是现在油价只有40美元/桶，而且工业用天然气的价格在不久前下降了。人们不禁会问：长输管道还有市场吗？
就当前已经完成的项目而言，其效益应该是不错的。我国天然气资源主要集中在中西部地区，而天然气市场需求却位于东部沿海和北京等地区，市场供求的地域矛盾非常突出，由此带来我国天然气的运输成本居高不下，这也对我国在天然气资源的开发过程中提出了极为严峻的挑战。2015年，我国天然气产量有望达到1850亿立方米，需求量达2600亿立方米，供需缺口达750亿立方米。
但如果要新上项目，这就需要细算一笔经济账。有关人士曾在2013年保守估计，天然气管道每公里的建设成本在1000万左右，石油管道的成本更高。如果仍按这一价格来计算，长输管线建设费用的确不是一般公司能承担的了的。