天然气是一种清洁而高效的能源，已经作为燃料和原料，广泛应用于工业和民用生活上，在制氢、化肥甲醇、乙酸、发电等领域，受到人们的青睐。
目前在世界能源领域流行着一种说法——21世纪是天然气的世纪，这预示着天然气将成为21世纪最主要的能源。预计到2020年，全球天然气消费量将达到2．68×1012立方米，约占全球一次能源消费量的28．07％，我国天然气在一次能源中的比例，将由目前的5．3％增加到8％～10％。
近十年来随着鄂尔多斯大气田的发现和发展，我国已逐步形成了长庆、四川、塔里木，柴达木、莺琼盆地等五大气区。截至2008年底，中国累计探明天然气可采储量3．9×1012立方米，全国天然气工业气量为760×108立方米。
天然气的生产、开采、收集、处理、运输和分配是统一的连续密闭的系统，是上下游一体化的系统工程。
从气井到集气、输气干线、城市供气管网和各类场站及储气库组成的整个天然气系统是一个密闭的流体动力系统，一处的流量变化、压力波动，或多或少都会影响到其他地方。由于气体的可压缩性，这方面的影响不会像输油管那样严重，也不会有水击。但一处的故障和
灾害性事故，可能造成部分甚至整个系统的集气、输气和供气的中断，给城市和工农业生产均带来极为严重的影响。由于气体的密度小、体积大，大量储存困难，所以这方面的影响比输油管大得多。
正因为整个天然气系统是密切相关地联系着，关系到几十亿、几百亿的投资，关系到工业、农业，关系到成千上万人的生活，所以它的设计、施工和管理都需认真对待，建设方案需经多方论证而决定。