我国石油运输大体经历了以公路为主，以铁路为主和以管道为主三个阶段。至于水路运输，初期与铁路联运，之后又与管道、铁路联运。从1975年起，开始了以管道运输为主的阶段。当年原油运输，管道占44．8％，铁路占32．7％，水运占22．5％。此后，管运和水运呈上升趋势。例如：2009年中国石油原油运输量约13866万吨，其中：管道运输10840万吨，占78．2％；铁路运输2118万吨，占15．3％；水路运输460万吨，占3．3％；公路运输445万吨，占3．2％。与油品的铁路、公路、水路运输相比，管道运输具有独特的优点：
（1）运输量大。
（2）运费低，能耗少；且口径越大，管道的单位运费越低。国外几种方式运输油品的燃料消耗和成本比较。
（3）输油管道一般埋在地下，较安全可靠，且受气候环境影响小，对环境污染小。运输油品的损耗率较铁路、公路、水路运输都低。
（4）建设投资小，占地面积少。管道建设的投资和施工周期均不到铁路的1/2。管道埋在地下，投产后有90％的土地可以耕种，占地只有铁路的1/9。虽然管道运输有很多优点，但也有其局限性：
①主要适用于大量、单向、定点运输，不如车、船运输灵活多样。
②对一定直径的管道，有一个经济合理的输送量范围。除了管道运输，原油和成品油的运输方式还有铁路、公路和水运。它们各有其特点及适用范围。对于大宗原油的运输，可供选择的方式主要是管道和水运。水运首先决定于地理条件，且发油点和收油点要有装卸能力足够大的港口；其次，油轮的运输成本是随着油轮吨位的增大而降低。