长距离油气输送管道的输送成本单价是按元/（吨/千米）（对油）和元/（千标准立方米/千米）（对气）来计十算的，输送成本随输量的变化较大。对于输原油管道，每一种管径都有一个输送成本单价最低的经济输量。输量愈大，采用的管径愈大，每吨/千米的输送成本单价也愈低。对于已有管线，即管径、管长、设备一定，若达不到其经济输量，则随着输量减少，其输送成本单价增大，管输的经济性迅速下降。
对某一具体管道，其管径和输送距离是一定的，因此在某一输量下，每吨油的总运输费用是：输送成本单价×运距，即GT。L。在同样的管径和输量下，输送距离愈远，每吨油的运输费用也愈高，运费占油品成本的比例也愈大。因此，为使管道运输有较强的竞争力，当管道运输距离较远时，必须要有足够大的输量，才能使每吨油的运输费用不超过油价的某一比例。发达国家每吨原油的运费一般都不超过原油价格的5％。
同一期间，我国大庆－秦皇岛约1000千米的管输运费约为原油售价的5％，由于我国原油的凝点高，管道大都采用加热输送，故运费比国外轻原油要高。同样距离的铁路运费约为原油售价的8％～9％。与管道相比，铁路运费受输量的影响较小，主要决定于运距。但条铁路的运输能力一般不超过1000万吨/年。由于铁路槽车单方向空载及卸油的油气损耗，大宗原油已较少采用铁路运输。
如取原油运价不超过原油售价的某一比例作为界限，则在某一输量及其相应的经济管径下，就有最远运距的限制。