管道泄漏检测主要有两个目的：一是防止泄漏对人及环境造成危害和污染，二是防止管道输送流体的泄漏损失。可以说泄漏检测系统是一种一旦管道发生事故，即可将损失控制在最小范围内的安全设备，其检漏装置应具有以下功能：
（1）能够准确可靠地检测出泄漏；
（2）检漏范围宽，并能精确测出泄漏位置；
（3）检漏速度快；
（4）检漏装置易调整维修。
在实际应用中，某些单项泄漏检测装置不一定都具备上述功能。因此，在选择泄漏装置时，应从对检漏的要求程度和经济性两个方面综合考虑。目前比较实用的管道泄漏检测技术大致可分为直接检测法和间接检测法。
直接检测法是利用预置在管道外边的检测装置，直接测出泄漏在管外的输送液体或挥发气体，从而达到检漏的目的。该方法是在管道的特定位置处（如阀门处）安装检测器，检测该位置是否有泄漏（也称定点检漏法）。
直接检测法主要是用于微量泄漏的检测。间接检测法是通过测量泄漏时管道系统产生的流量、压力、声波等物理参数的变化来检测泄漏的方法。间接检测法的目的在于准确可靠地检测出微量或者小股量或大量泄漏。在泄漏检测系统中，多以间接检测法为主，以直接检测法配合补充。