数字化管道这个概念是由“数字地球”这一理念衍生而来。数字地球的核心思想是用数字化的手段来处理整个地球的自然和社会活动诸方面的问题，最大限度地利用信息资源，通俗地讲，就是用数字的方法将地球、地球上的活动及整个地球环境的时空变化装入电脑中，实现在网络上的流通，并使之最大限度地为人类的生存、可持续发展和日常的工作、学习、生活、娱乐服务。在“数字地球”概念的深刻影响下，数字城市、数字矿山、数字油田、数字水利、数字管道和数字社区等大批概念被接踵提出并予以实施。
简单地讲，数字化管道就是信息化的管道，它包括实现全部管道以及周边地区资料的数字化、网络化、智能化和可视化的过程。具体来说，数字管道是应用遥感技术、数据收集系统或数据采集与监视控制系统、全球定位系统、地理信息系统、业务管理信息系统、计算机网络和多媒体技术、现代通信等信息化手段，对管道资源、环境、社会、经济等各个复杂系统信息实现数字整合、仿真的应用系统，并在可视化的条件下提供决策支持和服务。