管道水压试验后，大量的水可用清管器排出，但有少量的水会以水膜的形式残留于管线中，一些不规则凹坑处也会残留一些无法排出的水。即使排水清管器排水效果较好的话，水膜的厚度仅为0.lmm，对于80.5Km的1220mm口径的管线，考虑水膜的水量就多达33吨。
管线中的残余水会造成一些不利影响：清管后，即使很少量的水和空气接触后也会引起严重腐蚀；如果管线输送的介质含有CO2或H2S，将和水形成腐蚀性酸，其腐蚀性也是很严重的；天然气与残余水会形成水化合物，严重时堵塞合线，并损坏有关设施。因此，天然气长输管道在投产前必须进行干燥处理。
天然气长输管道干燥方法多种多样，主要方法有干燥剂法、干空气干燥法、氮气干燥法、天然气干燥法、真空干燥法等。每种干燥方法各有其优缺点。
由于干空气干燥法和真空干燥法在干燥成本、干燥时间、干燥效果、适应情况等方面具有较多的优点，目前应用较多。干空气干燥是利用干空气发射机械清管器、泡沫清管器对管线干燥吹扫，空压机为干燥器提供气源，以达到携带水分干燥管道的目的。真空干燥是利用真空泵抽吸密闭容器内的气体，当压力降低到管内温度对应的水饱和蒸汽压时，液态水会蒸发，水蒸气被真空泵抽出，达到干燥的目的。
一般来说，根据管道内是否有内防腐层来选择管道干燥方式。有内防腐层管线采取干空气干燥法进行干燥，没有内防腐层的管线采取真空干燥与干空气干燥相结合的方法进行干燥。