管道外检测的主要目的是通过间接检测和直接检测验证对管道外腐蚀控制状况作出准确评价，包括防腐层完整性及阴极保护有效性两个方面，首先在对管道不开挖的前提下，采用专用设备在地面非接触性地对管道防腐层进行检测，科学、准确地对防腐层缺陷进行定位并对防腐层整体技术性能作出评价，同时确定防腐层缺陷处的腐蚀活性，对管道的阴极保护有效性及杂散电流的干扰情况进行测试和评价，在此基础上提出管道外腐蚀控制整改方案。在实际工作中应用较为广泛的外检测方法主要包括：多频管中电流测试、密间距电位测试、直流电位梯度测试、皮尔逊检测、标准管/地电位检测等。
多频管中电流测试 该方法是以管中电流梯度测试法为基础的防腐层检测方法。它选用了目前较为先进的PCM仪器，按已知检测间距测出电流量，测定电流梯度的分布，可快速找出电流信号漏失较严重的管段，并通过计算机分析评价涂层的状况，同时使用ACVG法精确定位防腐层破损点。该方法适用范围广，操作简单，缺陷检出率及准确性高，被广泛用于在役管道外检测及新建管线的竣工验收检测。
密间距电位测试 该方法本质是管地电位加密测试和加密断电电位测试技术。通过测试阴极保护在管道上的密集电位和密集断电电位，确定阴极保护效果的有效性，并可间接找出缺陷位置、大小，反映涂层状况。该方法的局限性在于仪器抗干扰能力较弱，在强干扰区不能使用。
直流电位梯度测试 该方法通过检测流至埋地管道涂层破损部位的阴极保护电流在土壤介质上产生的电位梯度，并依据电位梯度的百分比来计算涂层缺陷的大小，其优点在于不受交流电干扰，通过确定电流是流入还是流出管道，还可判断防腐层缺陷处管道的腐蚀活性。
皮尔逊检测 该方法是检测埋地钢质管道外防腐层缺陷的重要方法之一。皮尔逊检测仪器的工作原理是，给埋地管道施加一个特定频率交流电流信号，这种特定频率的交流信号沿管道向远方传播。如果管道的外防腐层有破损点，在防腐层破损点处信号电流便会流入土壤中，流失的电流会以破损点为中心，在对应的地面形成一个交流电位梯度场，中心点的电位梯度最大。用高灵敏度的电位差计在地面，可以测量到流失电流信号在对应地面形成的电位场。通过测量寻找电位梯度场的中心位置，即可发现管道外防腐层破损点位置，再通过信号的大小分析判断埋地管道防腐层破损点的大小以及严重程度。该技术是用来找出涂层缺陷和缺陷区域的方法，由于不需阴极保护电流，只需要将发射机的交流信号加载在管道上，操作简单，但检测结果准确率低，易受外界电流的干扰，不同的土壤和涂层都能引起信号的改变，判断是缺陷以及缺陷大小依赖于操作人员的经验。
标准管/地电位测试 该方法主要用于检测阴极保护电位，采用万用表测试管道与标准参比电极之间的电位，通过电位距离曲线了解电位分布情况，判定阴极保护有效区域，测量方法快速、简单，广泛用于对管道阴极保护的日常管理及检测。