成品油在国民经济中占有重要地位，与企业生产、人民生活息息相关。在计划经济时期，国家对成品油的销售实行“保证重点、控制消费、节约用油、合理分配”的原则，区别不同情况核定用量，凭证供应，产需综合平衡。20世纪60年代和70年代，成品油销售由商业部负责购销，各炼油企业按国家生产计划和统一分配的成品油调拨计划安排生产。1985年初，以商业部石油局及其直属单位为基础，成立了中国石化销售公司，统一经营成品油在国内的销售。各省、自治区、直辖市石油公司从商业厅划出，组成独立的成品油（包括其它石油产品）销售公司，建立了统一的成品油销售体系，实现了产销合一。1998年，中石油、中石化两大石油集团公司重组后，各自都有了产、炼、销的生产经营体系。中国石油天然气集团公司以内地北方为主要销售区，中国石油化工集团公司以南方为主要销售区，都建立了集团公司油品销售公司—省（自治区、直辖市）—市—县石油公司从上至下一体化的石油产品销售管理机构。随着成品油市场竞争的日益加剧，国内外石油企业越来越重视成品油的终端销售，并不断改进企业经营战略和营销方式，研究制定适合本企业的管理模式。其中建立配送制是各大石油公司普遍采用的经营模式。
配送制是在海上和陆上送货制的基础上，以配送中心为基本单元开拓终端市场的一种先进的营销方式。配送中心以油库为中心，按照合理经济半径将系统内外加油站和机构用户纳入配送范围，以销售代表为纽带，确定配送片区，分片负责，主动服务，以经济合同的方式固定销售企业与用户之间的关系。配送制是通过对单个配送中心业务流程(如接卸、储存、送货)的合理组合，及对配送体系中各配送中心之间位置的合理布局与配送体系物流线路的合理组织，从而在微观上和宏观上都尽可能达到最低的物流费用和最大的经济效益的目的。通过物流网点的合理化，物流运动的协调化和物流技术的现代化，使物流活动达到短路径、低成本、高效益的目的。