石油储备量的大小直接关系到一个国家的政治稳定、经济发展及国家安全，世界上许多发达国家对石油储备非常重视，将能源储备体系的建立和完善提到了国家发展的核心地位，使政府管理、石油机构和相关企业的能源储备列为以法律为基准的运作范围，充分发挥国家、地方政府和企业的积极性，在石油储备基地建设、石油采购、基地管理和日常运行过程中，充分发挥本国的优势，在石油储备基地选址和设计、建设和管理等方面巳有一套完整的体系和措施形成了以法律保证为基础的行之有效的安全运行机制。
目前，美国是全球最大的能源消耗国及头号石油进口国，而中国将成为全球第二大石油进口国作为发展中国家，中国的地位已经对它在多个国际性问题上扮演的角色发挥了不可忽视的作用，中国能源储备的建设与发展，对全世界的能源体系的发展有着极其重要的影响。
早在1994年，也就是中国成为石油产品净进口国的第二年，便有从事石油产业以及宏观经济研究的专家指出中国建立战略石油储备的必要性。实践证明，战略石油储备依然是困扰中国能源安全的重要因素之一。
由于没有被国际石油市场所认知的战略石油储备，中国为保障正常经济和社会运行，对进口石油的依赖变成了国际石油交易商炒作的本钱。这种炒作的结果是，中国为满足日常所需石油的进口价格提高，采用进口石油作为储备油的成本也水涨船高。像钢材、粮食等经济和生活必需品一样，国际上越来越多的把中国的石油进口量说成是一种全球范闱的威胁；同时在价格层面通过增加中国进口的成本而得益2004年1至6月，我国进口原油6102万吨，同比增长39．3％，但进口金额增长了57．4％这些基本统计数字告诉我们，中国石油进口过程中对国际石油市场付出了什么代价。
由于没有使国内市场产生足够信心的战略石油储备、在国家进出口政策管理部门于2004年初按照世界贸易组织的要求放开石油进口经营权后，我国国内也不乏炒作中国石油进口依赖的商家。这种炒作的结果是，依赖现有技术水平而满足消费量成了“能源安全”的核心内容。进口量的增长给我们提出了一个重大问题：为什么石油消费速度远远高出经济增长速度？有没有节油的消费方式，从而降低我们对进口石油的依赖？
战略石油储备是保障能源安全的方法之一。更重要的是，战略储备只是应对短期石油供应冲击（大规模减少或中断）的有效途径之一。解决短期石油供应冲击的其他方法包括：抑制需求，能源转换和突击提高产量。在这些方法中，战略储备的主要经济作用是通过向市场释放储备油来减轻市场心理压力，从而降低石油价格继续不断上涨的可能，达到减轻石油供应冲击对整体经济冲击的程度。