对石油进口国而言，战略储备是对付石油供应短缺而设置的头道防线，但其真正的作用不在于弥补损失掉的进口量，而在于节制价的上涨。战略石油储备还能够起到以下作用：
（1）有了储备便以给调整经济增长方式，特别是能源消费方式争取时间。
（2）储备可以起到一种威慑作用，使人为的供应冲击不至于发生或频繁发生。在石油生产出口国集团欧佩克交替实行“减产保价”和“增产抑价＂的政策时，战略储备能够使进口国的经济和政治稳定，不至于受到以政治或经济动机为出发点的人为石油供应冲击的影响。
由于国际经济体系中不同国家经济发展状况的相互依赖性，一个国家战略储备的受益人包括了所有石油消费国。从这个角度看，战略储备也是扩大在能源和其他经济领域从事多国合作的方法之一国际能源机构之所以建议其成员国建立起维持各自消费90天的战略储备量，就是期望通过一个多国储备网络，共同维护国际石油消费国在国际油价波动中的利益。
20世纪90年代以来，世界主要石油消费国也相应采取了一系列的能源政策。美国继续力求在国际石油事务中起主导作用，加大对欧佩克产油国的压力，同时启用战略石油储备，加快能源多元化，减少对欧佩克的依赖。欧盟各国政府在高油价冲击下加强了联合行动。日本超前制定了能源安全、经济增长与环境保护三位一体的长期能源发展战略，因而在油价高涨期间受到的损失较小。