世界石油资源分布的基本模式
与其他矿产资源相比，石油资源的勘探水平与勘探程度似乎显得更成熟一些。一百多年来，寻找地下石油资源的勘探活动持续不断，人们一直在做着坚持不懈的努力，意欲一个不漏地找出全球所有的油田来满足社会对石油产品的迫切需求。时至今日，各地已找到的油田据信已是地下资源的十之七八，因此，现在分析石油资源分布规律的客观依据已基本具备。那么世界石油资源的分布有什么规律可循呢？
世界油田的数量与储量配置。自1859年世界钻成第一口工业油井至今，勘探方法不断创新，从最简单的构造油田到最复杂的隐蔽油田，从几十米深的浅油田到几千米的深油田，从陆地油田到海洋油田，石油勘探在全世界取得了丰硕成果。在80多个国家找到了三万多个油田，发现了世界五大油区（中东、北美、北非、北海、西西伯利亚），发现了储量上百亿吨的加瓦尔大油田和布尔干大油田。
美国最早制订的划分油田标准为五个等级。A级，储量大于5000万桶（美英西方国家习惯于用桶计量石油，这种汽油桶有时我们还能见到。我们则习惯于用吨计量石油。桶是体积单位，吨是重量单位。由于各地的原油比重不尽相同，所以两者的换算关系不很明确，通常采用1桶＝0．137吨或1吨＝7．3桶）。B级，储量2500～5000万桶，C级，储量1000～2500万桶。D级，储量100～1000万桶。E级，储量小于100万桶（E级以下还有一个F级，是指无开采价值的或报废的油田）。后来，世界各地相继发现了储量大得多的油田，因此又在A级之上增加了大油田级、世界级大油田和超级大油田。
至今全世界已发现油田3万多个，绝大部分是储量较小的油田。世界级大油田和超级大油田总数只占全球油田总数的1％，但所拥有的储量却占全球总储量的80％；世界最大的油田是沙特阿拉伯的加瓦尔大油田，储量117亿吨。第二大油田是科威特的布尔干大油田，储量101亿吨。
世界最小油田的储量不足4万吨。最大油田储量是最小油田储量的几十万倍，差别非常悬殊。假若用1毫米代表1万吨的储量，那么4万吨只有黄豆粒大。而最大油田的高度是117万毫米，即1170米。这么大的差别如果用直线比例尺图示等于在平地上耸起一座摩天大厦。
宝塔结构表明石油资源的不均衡性。从以上分析可知，世界石油资源的分布极不均衡，少数大油田占据着大部分的资源量。全世界的超级大油田只占全球油田总数的0．2％，却拥有世界总储量的50％；世界级大油田占油田总数1％，拥有总储量的30％；A级和AA级油田占油田总数5％，拥有总储量的15％；三者之和拥有世界总储量的95％；而B级以下的中小油田所拥有的储量只占总储量的5％，但在油田数量上占绝大多数，可以说这些中小油田是世界油田中的芸芸众生。
总之，居于宝塔上端的油田在石油工业中起着决定性的作用。事实也确是如此，大油田的发现、开采与枯竭决定着一个地区石油工业的主命脉。前苏联石油工业重点从巴库地区向乌拉尔伏尔加地区转移，后来再向西西伯利亚地区转移，都是由于老区的大油田终结、新区的大油田投入开发所致。所以大油田对于一个地区的重要性是不言而喻的。但是，愈大的油田出现的几率愈小，世界级大油田出现的几率为1％，超级大油田出现的几率为0．2％；而且这种几率也是不均衡的，中东地区大油田的出现率特别高，表明其他地区大油田出现的几率则更小。
为什么大油田非常稀少？因为油田的形成是多种因素的结果，需要丰富的生油源，良好的储层与盖层，大面积的构造圈闭等。而这诸多的优越条件同时俱备的情况并不多，从这一点说大油田的形成多少带有偶然性。正是这种偶然性才增大了勘探的难度，充满了风险。
局部地区石油资源的分布也是宝塔结构。当我们考察某个大区的石油资源分布规律时，发现也具有分层次的宝塔形结构。以勘探程度最高的美国石油资源为例。
美国是世界上石油勘探最为成熟的国家，全世界油田的3/4在美国。迄今已发现油田2．3万个，每年有60万口井采油，勘探开发程度很高，看看美国的石油资源分布大概就是世界石油能源的一个缩影。