自从1859年现代石油工业诞生以来，寻找石油的热潮在美国以及其他国家迅速展开。
从1860年到第二次世界大战前，美国、俄国（苏联）、委内瑞拉是世界主要产油国。
20世纪早期世界石油开发进入逐步扩大增长阶段，这一阶段，美国是最主要的产油国，其产量占世界产量的一半。南美洲的委内瑞拉产油区在马拉开波湖岸边。俄国（苏联）的产油区在巴库。
1900年，世界共有11个国家产油，年产原油2000万吨。1940年世界产油2．86亿吨，其中美国1．85亿吨，苏联3100万吨，委内瑞拉2500万吨，中东地区1300万吨。
20世纪中期世界石油开发步入快速发展阶段。第二次世界大战后到1979年是世界石油产量主要增长时期。1940年世界产油2．86亿吨，1979年产油33亿吨，40年间产量增长了11倍。美国仍是世界上产油大国。苏联在西西伯利亚的石油开发，使其产油量直线上升，并且于1975年超过美国成为世界第一大产油国。中东波斯湾地区沙特阿拉伯、伊拉克、伊朗、科威特等国的石油产量逐年上升，成为世界新兴的产油区。英国、挪威等国在北海的石油开发，使西欧的石油工业发生了根本变化。非洲地区阿尔及利亚、利比亚、尼日利亚也成为重要的产油国和石油出口国。
1979年全世界产油33亿吨，其中中东地区11亿吨，北美地区（美国、加拿大、墨西哥）6．1亿吨，苏联6．3亿吨，非洲3．5亿吨，南美洲2亿吨。
20世纪后期世界石油开发转入稳产时期。1979年世界石油产量达到33亿吨，次后年产量基本稳定在30亿吨左右。这一阶段一直延续到21世纪初期。
1980年产油28．6亿吨，1990年年产油31．4亿吨，2000年产油36．1亿吨，2005年产油38．9亿吨，2008年产油36．4亿吨。
这一时期，美国年产量不断下降，1979年产油4．7亿吨，1990年产油4．1亿吨，2000年产油3．5亿吨，2005年产油3．1亿吨，降为世界第三位。而中东地区的产油量增长明显。沙特阿拉伯1979年产油4．88亿吨，1990年产油3．42亿吨，2000年产油4．57亿吨，2005年产油5．26亿吨，超过俄罗斯而成为世界第一产油大国。
当今世界石油生产现状。当前世界上有80多个国家或地区产油气，其中80％以上的油气产自十几个国家。进入21世纪，世界年产上亿吨的国家13个。
就地区而论，中东是第一大产油区，占世界总产量的31％；欧洲是第二大产油区，占世界总产量的21％；北美是第三大产油区，占世界总产量的16．5％；非洲占世界总产量的12％；亚洲占世界总产量的9．8％；拉丁美洲占世界总产量的9％。
到2009年底，世界累计产油1626亿吨（其中陆上1299亿吨，海上327亿吨），累计产气99．7万亿立方米（其中陆上80．7万亿立方米，海上19万亿立方米）。