进入21世纪以来，我国天然气行业进入快速发展时期，天然气消费量年均增速达到16．1％。但是，从2014年开始，天然气消费量增速放缓，降至2015年的3．7％，有一些月份甚至出现供应过剩的现象。根据中国石油经济技术研究院测算，2015年我国天然气消费量仅为1920亿立方米，资源过剩超过100亿立方米。近几年还将有大量天然气长期贸易进口合同进入执行窗口期，每年至少需要150亿立方米的市场增量才能保证消化过剩资源。一时间人们纷纷疑问：我国天然气消费市场怎么了？这样的需求疲软是柳暗花明前的常态？是否还会有黄金需求的再现？
天然气是实现能源结构升级的重要清洁能源
人类文明的发展史，同时也是利用能源的演进史。从薪柴到煤炭、石油、天然气，再到核能和可再生能源，人们利用能源的每一次飞跃，都标志着人类文明的一个重大进步：大约在40万年前的第一次能源革命，薪柴的使用使人类脱离了荒蛮时代，进入刀耕火种的农业文明；18世纪的第二次能源革命，煤炭大规模使用，以英国蒸汽机的发明和应用为主要标志，机器开始大规模替代人力、畜力、水力等自然力，人类进入了工业文明；19世纪下半期的第三次能源革命，以一系列电力设备、内燃动力设备发明和电力、石油的广泛应用为主要标志，能源利用的灵活性和效率大大提高，人类进入了油气时代。煤炭和石油的利用推动了两次工业革命，人类进入和达到了前所未有的高度——工业文明。但工业文明给人们带来高质量生活的同时，也带来了环境污染。
2014年出版的《广东雾霾监测与预报》的报告中指出，广州市肺癌致死率和霾粒子浓度的相关性高达0．97。近年来，频繁发作、愈发严重的“雾霾”天气给人们的身体健康和生活质量带来了严重影响，蓝天白云成为人们的期盼。据调查，雾霾频发的根源在于我国以煤为主的能源结构。当前，我国能源结构调整的一个重要方式就是降低以煤炭为主的能源消费比重，提高以天然气为代表的低碳、清洁、高效能源的比重。
天然气在化石能源中碳排放最低，在清洁能源中利用成本最低，是最现实的绿色发展的清洁能源。许多发达国家把发展天然气作为治理空气污染的重要措施。例如英国，在上世纪50年代伦敦“烟雾”事件后，开展了大规模的天然气置换煤炭工程，能源消费结构不断优化，1965～2011年，天然气占比从0．4％上升至36％，煤炭占比从60％下降至16％，再加上调整重工业设施布局、优先发展公共交通等措施，英国空气污染的情况得到有效控制，伦敦也摘去了“雾都”的帽子。
那么，当前我国治理空气污染应该靠什么呢？
我国正在大力推动能源生产和消费结构变革，努力发展新能源和可再生能源。但是，太阳能、风能、生物质能等可再生能源由于不能连续生产、能源密度低、成本高等特点，难以满足人民生活生产的需要，致使西北地区的弃风、弃光现象有越来越严重的趋势。所以，在新能源和可再生能源技术取得重大突破之前，天然气是我国实现能源结构从高碳向低碳转型升级的最现实的过渡能源。
我国天然气消费市场发展空间巨大
当前，全球正在经历从高碳到低碳能源的第三次能源转型，以清洁能源取代污染大、碳排放高的化石能源已是大势所趋。根据世界多家机构预测，以油气为主的化石能源仍将长期占据主要地位，天然气将在未来较长一段时期发挥重要作用。世界天然气消费处于快速增长态势，近20年年均增速达2．53％。2030年，石油、煤炭、天然气3种化石燃料的市场份额将趋同至26％～27％。
对我国而言，以清洁能源取代污染大、碳排放高的传统的化石能源，既是外在趋势使然，更有内在需求驱动。天然气燃烧后几乎不会产生粉尘、二氧化硫等污染，二氧化碳的排放量也少于其他化石燃料。以煤炭为例，在同等热值的条件下，天然气的二氧化碳排放量比煤炭少40％～50％。在发电、工业燃料、取暖等领域，天然气替代煤炭不仅可以大量减少污染排放，而且设施改造技术简单、工作量低。另外，天然气发电还可以与光电、风电等间歇性能源互补，在提高电力生产总体清洁度的同时确保电力系统的稳定性。
目前，发达国家的石油消费占比基本在40％左右，天然气30％左右，煤炭20％左右；而我国石油为18％，天然气为6％，煤炭为66％。与世界平均水平相比，我国天然气人均消费量相差很大。
我国天然气消费虽然十年来增长快速，但天然气占一次能源的比例仍远低于世界平均水平。2015年我国人均天然气消费量139立方米，天然气占一次能源消费总量的比重约为5．9％，大约是世界平均水平的四分之一，与美国等发达国家相差更大。对照发达国家的发展规律，我国天然气市场尚处于早期阶段，未来仍有较大的发展潜力。即便按照目前世界人均消费水平估算，14亿人口能创造超过6500亿立方米的市场空间。当前，我国用气人口仅3亿人左右，城镇气化率不足40％，与法国等发达国家的城镇气化率80％左右相比，还有很大差距。
随着中国城镇化水平的不断提升，城镇气化率将逐步提高，消费增长空间仍然很大，具备快速发展的市场空间。我国通过以气代煤、以气发电、以气代油、城市燃气、工业用气等促进天然气消费增长，2020年天然气消费4000亿立方米、占能源消费总量的10％的目标是可实现的。预计可减排二氧化碳4．5亿吨、二氧化硫109万吨、氮氧化物127万吨。
天然气是社会经济稳定发展的现实能源
世界天然气资源有充足的保障：世界常规天然气资源勘探潜力仍然很大，采出率仅17．4％；非常规天然气资源是常规资源的8倍，将成为重要的接替资源。我国天然气勘探目前处于早期，剩余可采资源量38．5万亿立方米，未来我国将进入天然气储量产量快速增长的发展阶段。截至2014年底，我国常规天然气探明程度18％，致密砂岩气、煤层气、页岩气等非常规气资源量尚处于开发初期。
目前，我国天然气已经建成了多元化供应渠道，产供销用产业链也已经形成，国产气已实现常规、非常规、可转化（煤制气）等多元供应格局。国产气量由2000年的272亿立方米增加至2015年的1318亿立方米，保持了较快增长；进口气已实现管道气和LNG（液化天然气）的多渠道供应格局，2015年实现进口气量624亿立方米左右，接近总供应量的1/3。纵横全国的天然气管网互联互通局面基本形成，具备快速发展的基础设施条件。天然气基础设施已形成管道、进口LNG接收站、地下储气库和小型液化气厂等多种基础设施互为补充的“西气东输、海气登陆、就近供应”格局。按照我国天然气基础设施发展水平和发展规划，能够支撑快速发展天然气的需要。
天然气对大多数能源有价格优势。等热值状态下，天然气门站价格与其他能源（重油、汽柴油、LPG、电）相比，除了煤炭外，均有较大的价格优势。
我国天然气消费市场当前出现了什么问题？
从2014年开始，全球天然气消费增速回升，欧洲和北美成为世界天然气增量的主要驱动力，而我国天然气消费量增速放缓。我国天然气消费市场出现了什么问题？
作为一种新兴的化石能源，天然气在我国发展历史较短，并且没有自己的市场，自始至终是通过替代其他类型能源实现自身发展的。从美国、英国、日本等国的天然气发展经验看，政策对天然气发展起主导作用。而我国对天然气的政策推动力度小，特别是从主管网到城市燃气到最终用户的层层加价，推高了终端用户天然气价格，影响了用户对天然气使用的积极性，减缓了天然气行业发展的进程。主要表现在：
一是产业链价格传导不畅，部分地区终端价格较高。天然气产业链从上游气田至终端用户往往涉及到长输管道、省内管网、城市燃气等多个环节，市场信号传导时间长、反应滞后，且中间输配环节层层分割、行政垄断等因素也妨碍了市场公平竞争并导致流通费用过高。以广东省为例，省管网和城市燃气公司对工商业用户收取的配气费高达1．99元/立方米，占终端售价的41％，几乎是西气东输从新疆至广东4000公里管输费的2倍。
二是调峰价格机制缺失导致市场供需失衡。由于国内季节储气调峰设施能力严重不足，供气企业往往通过淡季上游关停气井、旺季采购高价现货LNG甚至关停大工业用户的方式实现调峰。前者对气田产能造成了巨大破坏，后者则沉重打击了工业天然气用户的积极性和信任度，最终受损的不仅仅是企业，还有整个天然气行业的持续健康发展。由于没有储气调峰价格机制，一方面企业缺少投资储气设施的动力，另一方面用气量基本保持稳定的工商业用户却承担了主要调峰责任和更高的费用，明显违背市场经济的基本规律，有失公平。例如，2016年1月份，全国大面积遭受持续寒冷天气，特别是20～24日，“霸王级”寒潮来临，天然气需求量创出新高，油气生产供应企业采取一切可能的手段，通过上游增产、储气库增采、增加进口等措施，以保证天然气高峰供应。这些高峰时供应的天然气量达到甚至超出油气企业供气能力的极限，所付出的成本也远高于正常价格。
三是对天然气相关产业的支持政策不积极。作为交通燃料、天然气发电等重点领域，政策支持信号不积极。以电动汽车为例，国家从中央到地方、从公共领域到私人应用领域，制定了一系列的支持政策，将微型电动车、新能源汽车资质放开，补贴政策向整车企业、电池企业等下游延伸，并且通过鼓励私人资本进入新能源汽车运营市场，开展模式创新。我国电动小客车国家与地方政府补贴6．5～11．4万元之间，电动大客车补贴在50～80万之间，远高于对天然气汽车的支持力度。
有效推进天然气发展再现柳暗花明之春天
我国能源发展处于油气替代煤炭、绿色能源替代黑色能源的双重更替期，应顺应世界能源的发展趋势，努力减少煤炭消费；应按照世界能源的发展规律，着力增加天然气在一次能源结构中的比重。
一是鼓励气代油、气代煤产业发展。在天然气发电方面，落实相关政策，落实气电联动机制，全额收购天然气发电量，保障天然气发电的利用小时数，提高竞争力；在天然气替代燃油方面，保持合理比价，油气价格联动，放开对私家车天然气改造的管制，促进天然气汽车增长。
二是理顺天然气产业链的价格机制，避免中间环节层层加价，使天然气成为终端用户用得起的优质能源。放开大用户直供，严禁中间环节利用垄断地位妨碍市场公平和获取暴利；加强输配环节费用的审核与监管，输配气价格的确定要体现与上游（资源）、下游（销售）“利益共享、风险共担”的原则；缩短调价周期，同时建立门站价格与终端零售价格联动机制。
三是严格落实大气污染防治行动计划，将细化方案落实至地市级。提升污染物排放标准，加强排放监测；鼓励政府出台更加严格的环保措施并监督执行到位，加快天然气代煤进度；实行国家、省级、地方财政三级补贴，鼓励天然气改造项目；在市级以上的行政单位设立“无燃煤区”；通过出台碳税或环境税以体现不同类型能源开发利用的外部成本。
四是组织技术攻关，推进相应技术国产化。推进天然气利用相关技术国产化，设立重大科技专项，开展重型燃机国产化研究，将天然气燃机制造纳入《中国制造2025》，推进车用天然气第五代发动机的研发等。
随着二氧化碳减排限值的压力逐渐增大及天然气市场全球化日益成熟，天然气将成为世界上大多数国家的重要能源之一，成为全球低碳化能源革命的重要过渡性能源。作为新兴的能源消费和二氧化碳排放大国，我国面临着自身的环境约束和外界的环境压力，能源天花板和碳排放制约使以煤炭为主的能源结构濒临“山穷水尽”的境地。天然气这朵清洁之花，终将使我国能源革命走出“山重水复”，走向“柳暗花明”！（文/中国石油天然气集团公司咨询中心申炼马昌峰）