页岩油是以页岩为主的页岩层系中所含的石油资源，其中包括泥页岩孔隙和裂缝中的石油，也包括泥页岩层系中的致密碳酸岩或碎屑岩邻层和夹层中的石油资源。
得益于技术的进步和高油价，前几年页岩油气行业发展繁荣。北美是“页岩油气革命”的发源地，也是国际公认的最成功的领地，我国则是全球公认的后起之秀。截至2014年12月底，我国共设置页岩气探矿权54个，面积17万平方公里；累计投资240亿元，完成二维地震2．30万公里，三维地震3350平方公里，钻井450口，其中调查井146口（直井）、探井151口（直井），评价井153口（水平井）。与此同时，我国水平井成本不断下降，施工周期不断缩短。我国页岩气单井成本从2011年的1亿元以上，现如今降到了5000到7000万元，钻井周期从150天减少到70天，最短可缩至46天。2016年2月29日，涪陵页岩气田焦页6－2HF井累计生产863天，产量突破2亿立方米大关，刷新我国页岩气单井累计产量的最高纪录。目前，该井稳定保持日产页岩气13万立方米，预测该井可采储量有望突破3亿立方米。截至目前，涪陵页岩气田累计投产气井183口，日外销页岩气保持在1550万立方米左右。这表明，我国已经有能力实现页岩气的规模化开发。而推进页岩气开发，也是我国能源结构向清洁化、低碳化转型的重要助推手段之一。
而如今面对油价下跌，虽然美国得克萨斯州和北达科他州页岩油生产商在低油价环境下已经比预期中坚持了更久，但在利润空间的严重萎缩之下，很多企业已被迫破产或倒闭。目前中国的页岩气开发主体大多是国企，国内的页岩气产业离大规模市场化开发仍有很长的路要走。“十三五”期间，我国页岩气的补贴政策仍将延续，但页岩气下一步开发的核心在于实现低成本开发。在低油价的状态下，页岩气需要与既有能源进行竞争才能生存，否则难以实现市场化发展。
另外，与北美相比，我国企业大多只能依靠自有资金进行投资，因此我国页岩气开发的金融支持工具也需要进一步丰富。