人们在消费石油时，一直在关注着石油需求的峰值以及这种需求的增长情况。1994－－－2006年间，全球石油需求的平均增长率为每年176％，2003－－2004年出现需求高峰，达到3．4％。需求量增加最大的地区是发展中国家。据预计，到2030年，全球石油需求量的增长率将在2006年的水平上增加37％，石油需求量会从2006年的8600万桶（1370万立方米）增至2030年的1．18亿桶／日1880万，需求量增加主要在交通运输行业。
随着国家的发展、工业化进展、城市化的加速以及对更高的生活标准的追求，都加速了能源的消费，其中绝大部分所需能源为石油，中国和印度这些经济高速发展的国家正在迅速成为石油消费大国。预计到2020年，印度的原油进口量将在2005年的水平上增加三倍之多，达到每天500万桶。能源需求主要分布在四个领域中：交通运输业、民用、商用和工业部门。一般来说，石油需求的最高年增长量出现在交通运输业，即由内燃式发动机驱动的私人小汽车的新增长点。
在中国和印度，从2001年到2025年间，小汽车与卡车的增加将导致石油的消费增长率高达75％。随着国家的进一步发展，对石油的需求量就会更多，而交通领域的石油消耗率也会达到最高值，这一比值占到了2006年美国的石油总消耗量的68．9％和全球石油消费量的55％。因此，交通领域对于缓解用油高峰就表现出特别的兴趣。近年来，消费者的能源消耗量迅速增加，而他们的税后收入在过去的25年中也得到了明显的增加。2007年第三季度，消费者在能源方面的花费约占自己税后收入中的5．7％。
2007年，平均而言，消费者花费在能源需求方面的费用（税后）比1981年的8．2％减少了2．5％。而正是1981年，消费者在能源消费中的花费达到了近50年以来的最大值。除了受到石油价格与税后收入改变的影响之外，消费者对石油的需求改变也反映着其他因素，包括为房间供热油料需求量的下降、房间取暖设施与汽车燃料利用率改变。从20世纪70年代后期到80年代后期，上述领域已经发生了重大改变；主要表现在汽车行驶里程的变化。