液化天然气正在成为世界天然气市场的驱动力。据预测，到2020年，它在国际天然气交易中的份额将达到40％以上。世界天然气市场主要集中在三个区域：北美洲、欧洲和亚洲。每个区域的情况不尽相同，彼此之间从来不发生任何联系。美国、加拿大和墨西哥主要利用本地产的天然气。欧洲由于北海油田产量的下降，越来越多地依赖进口天然气，其中绝大部分通过管线从俄罗斯和阿尔及利亚进口。亚洲天然气市场上的消费大户是日本、韩国和中国台湾省，它们大量进口液化天然气。但这三个市场目前的关系正在趋于密切，这在很大程度上与主要消费国的天然气资源正在被耗尽有关，而这些进口国与地区正在寻找自己的未来供气气田。与此同时，天然气需求量持续增加。一个重要增加区域就是亚洲，那里的天然气需求增长量不低于每年6．0％的速度，尤其在中国与印度市场开放的形势下。欧洲的天然气消费量也会以每年2．0％的速度增加，北美洲的年增加率为1．0％左右。然而，在各种情况下，这些消费国都将进口更多的天然气，而且只能来源于那些拥有丰富资源量且具强大开采能力的国家。俄罗斯是个例外，它的天然气将继续通过管线出口，而其他所有天然气的主产国目前都已将自己的重点转向了液化天然气。
与上述三大天然气交易市场的增加相呼应，许多大型液化天然气建造项目都在落实或正在设计中。从地理分布来看，主要集中在资源量极高的中东地区。中东目前已经开始出口液化天然气，因为关键的液化天然气开发者们更加关注那些与消费中心区更近的产气国，如阿尔及利亚向欧洲供气，文莱和印度尼西亚向日本供气。设在阿布扎比的天然气液化公司（Adgus）则是一个例外，该厂于20世纪90年代后期开始在中东（阿曼和卡塔尔）进行液化天然气的生产。在这一阶段，液化天然气的主要市场在亚洲（日本、韩国和中国台湾省）。这些液化天然气项目，包括液化处理等，都与亚洲的消费国签订了长期合同。然而，由于大西洋区域对液化天然气的需求量增加，这种情况正在改变，所谓的大西洋区域（AtlanticBasin）是由北美和欧洲构成的（主要是西班牙、英国，但最终还会包括整个欧洲大陆的所有沿岸国家）。大西洋区域预计需求量的增加可能会导致中东地区成为全球液化天然气生产的领跑者，到2015年，中东地区的液化天然气生产可达约100亿立方米（卡塔尔是世界上较大的液化天然气生产国）。印度尼西亚、马来西亚和澳大利亚的液化天然气生产量将达130万亿立方英尺左右，而世界其他产区主要是非洲国家，如尼日利亚和阿尔及利亚（产量约140万亿立方英尺）。此外，由中东地区生产的液化天然气中的三分之二输往大西洋区域，其中绝大部分输往非管制’性市场，在那里，可以用合适的市场价格购买。这意味着在不同的大西洋沿岸国之间的竞争将会为液化天然气市场带来更大的驱动力。
液化天然气来自哪里，主要来自有大量天然气发现和产出的地区，如阿尔及利亚、特立尼达、委内瑞拉、尼日利亚、挪威、卡塔尔、阿曼和澳大利亚。美国阿拉斯加也生产液化天然气。这些地区的典型特征就是它们都较偏远，对天然气的需求量也不太高，生产液化天然气的经济效益相当可观。
液化天然气生产工厂是怎么工作的？无论何时，只要天然气的开采区远离潜在的用户且管线输送也无济于事时，天然气的液化就可能成为一种经济的选择。新的液化天然气生产工厂不断诞生，以保证全球不断增加的天然气需求。为了减少单位生产价格，液化生产线和生产能力也逐年增加，目前卡塔尔拥有多条世界上最大的液化天然气生产线，每条生产线的生产能力可达约800万吨／年。技术创新与经济效益已成为天然气工业进步的两个关键因素。采自油气田的天然气送往天然气加工厂后，首先要除掉所含的分子较大的重烃类物质、硫化物和水。然后，将天然气进行液化加工，具体操作取决于所用的流程，经过两到三个分级循环冷却后，将液化温度降至－160℃（－256＆deg；F）。制冷后的液化天然气被输往厚重的隔热储存罐（罐内为正常大气压），从那里转入液化天然气罐后外运。在每个制冷循环中，都需要一个由汽轮机驱动的极高压舱。