现货价格是现货交易的报价。作为一种传统的货物买卖方式，现货交易的买卖双方可以在任何时间和地点，通过签订货物买卖合同达成交易，即时钱货两清。1973年之前，大多数公司都把现货交易作为产品生产过剩和供应短缺时的调剂手段，交易量很小。1973年石油危机后，中东和其他地区主要产油国政府逐渐把石油资产收归国有，国际石油公司只能从资源国政府手中购买石油，现货市场这才逐渐演变为反映原油的生产、炼制成本、利润的边际市场，现货价格也逐渐成为石油公司和石油消费国政府制定石油政策的重要依据。
由于石油从井口产出到终端消费需要数月的时间，例如欧洲炼油厂在采购中东海湾地区原油以后，从原油装船、运输、卸货、加工到最终交付给消费者，一般耗时60～90天，因此即期交货的原油现货交易并不经常发生，在这种情况下，实物交易变得更接近于“远期”交易。
那么石油现货价格是如何产生的呢？以最典型的现货价格——即期Brent原油价格为例，其反映的是当日成交，但10至21天后才交货的交货报价。比如，5月25日的即期Brent原油价格反映的是6月4日至6月15日这段时间（11天）的交货价。这种跨期交易意味着购买和交付期间，价格可能出现剧烈波动。现货交易双方一般会协商确定所参照的基准原油价格和升（贴）水，以共同分担价格波动风险。
大多数的原油现货交易都是非公开的，由产油商、贸易商和炼油厂们在非公开交易市场中达成交易，我们看到的现货价格一般是由价格评估机构在交易结束后通过特定渠道发布的。其中，普氏（Platts）和阿格斯（Argus）是最知名的现货报价机构。此外，路透（Reuters）、彭博（Bloomberg）等综合性资讯机构也会发布石油价格和石油信息。
以普氏资讯欧洲原油现货评估及报价流程为例，普氏欧洲原油的价格评估在每一个工作日的新加坡时间下午四点至凌晨四点半之间进行，这个时间也被称为普氏时间窗口。买家和卖家均通过在线通信软件与普氏价格编辑交流，信息输送至交易平台Ewindow。在窗口期内，买卖双方可以报价、询价和达成交易，普氏评估最后在窗口时间结束时交易形成的价格，以此形成对外公布的原油现货价格。