“经济”是每个人都听过，也多少都有点概念的词。但大多数人对于“经济”这个词的理解往往都是“似是而非”的。“经济”实际上是为了满足人类需求而进行物质产品和服务的生产、流通、分配和消费的活动。在这一过程中，生产是基础，消费是终点。那么什么是“经济增长”呢？从生产的角度来看，经济增长就是指一个国家或地区生产的物质产品和服务的持续增加。
能源是经济增长的关键因素吗？
从对经济增长的描述看，经济增长的微观基础在于物质产品和服务等生产的扩大，而生产的本质是投入一定量的能源，通过工艺装备或机器设备，将原材料转变为商品或服务的过程。能源在这一过程中提供了产品加工转化的动能，例如生产产品需要机器设备，而这些机器设备的运转需要电力或各类燃料提供能量，这一过程中电力和各类燃料都是能源。热力学第一定律和第二定律告诉我们：任何物质资料的生产都需要最低的能源或能量投入。这意味着，只要有物质资料的生产加工转换，就会有能源资源的消耗，尽管这一消耗量可以随着技术进步而减小，但并不能从根本上消除。由此可见，能源是经济产出扩大中的必要投入，是影响经济增长的关键因素。
石油与经济增长是怎样的关系？
工业革命以来，在人类消耗的能源当中，石油长期占据核心位置。特别是1960年之后，全球经济实现了长足且飞速的发展，支撑这一发展的能源主要是化石能源。而在化石能源中，石油和天然气一直占主导地位，截至2021年，石油仍然占据世界能源结构的最大份额（31％）。世界国内生产总值（GDP）从1965年的14．1万亿美元增长到2021年的86．65万亿美元（均按照2015年价格计算），年均增速3．3％，而支撑其发展的油气消费也从20．6亿吨油当量增长到77．2亿吨油当量（油当量是一种计量单位，世界各地区的原油受化学组成等因素的影响，单位热值各不相同，1千克原油燃烧可产生10000～11000千卡热量。为计算方便，国际上一般以原油热值每千克10000千卡热量为一个原油当量，简称油当量），年均增速2．4％，保持了与GDP同向且类似的变化规律。此外，石油对资源国经济发展同样有巨大的贡献，例如，20世纪60年代以后，中东石油国家依靠丰富的石油资源，实现了国家经济的快速崛起；而对于俄罗斯，石油和天然气早已成为其经济发展的命脉。