在原始社会，由于没有社会分工，也不存在产业一说。进入新石器时代，社会分工开始出现，农业、畜牧业便成为当时的重要产业。随着社会的发展、生产力的进步，社会分工逐步深化，产业分工也愈加细化。可见，产业是在社会分工下，具有某种同类属性的经济活动的集合，而不同产业部门的总和就构成了国民经济。
石油产业是一个庞大的产业，分为上游、中游和下游三个部分。其中上游包含石油勘探、开发与生产环节，中游包含石油储运环节，下游包含石油炼化加工及成品油批发零售环节。我们上面提到的“石油产业”是一个大产业的概念，在国家统计核算中，对石油产业有着进一步的细分。例如，国家统计局将全国的经济活动划分为42个产业部门，与石油直接相关的包括两个：一是石油和天然气开采业，二是石油加工、炼焦与核燃料加工业，前者重点针对上游产业，后者重点针对下游产业。
国民经济内部不同产业之间是存在广泛关联的，例如A产业开采铁矿石并将其卖给B产业，B产业再将铁矿石炼制成钢铁后卖给C产业等。在这种关联关系中，一个产业可以同时作为产品购买者和产品供应者对其他产业产生影响。
石油产业作为产品购买者，其自身规模的扩大会直接拉动向其提供各类产品投入的其他产业的发展。例如，石油开采过程中需要进行钻井活动，而钻井活动需要大量钻井设备，这就会直接拉动装备制造业的发展。通常而言，如果一个产业部门本身越复杂，其发展所依赖的投入越多，规模越大，那么这种产业作为产品购买者时，其自身发展对其他产业的拉动作用也会越大。
石油产业作为产品供应者，其自身发展会给依赖其产品作为投入的其他产业部门提供发展的基础，进而支撑国民经济发展。石油作为最重要的基础性原料和燃料，被很多产业高度依赖，例如交通运输业需要石油等燃料产品（如航空煤油）作为投入、化学工业需要石油原料产品（如乙烯）作为投入，因此，石油的稳定充足供应对依赖石油作为投入的产业有着重要影响。此外，石油价格的大幅波动也会对这些产业产生巨大影响，例如，油价暴涨将带动交通运输业成本大幅上升。