按照不同分类标准，石油可以分为不同类型。比如，按照油田位于陆上还是海上，可以划分为陆上石油和海上石油；按照资源类型和开采难易程度，可以分为常规石油和非常规石油，非常规石油包括油砂、深海油气、页岩油、致密油等；按照地理位置，可以分为中东石油、俄罗斯石油、巴西石油等。
石油开采分为矿区取得、石油勘探、石油开发和石油生产等四个主要环节。相应的，石油开采活动中发生的支出可以分为石油区块取得支出、石油勘探支出、石油开发支出和石油生产支出四类。具体来说：（1）石油区块取得支出，是指为了取得一个区块的探矿权和采矿权（包括未探明和已探明）而发生的购买、租赁及与获得矿区有关的其他支出。（2）石油勘探支出，是指为了识别可以进行勘查的区域、对特定区域探明石油储量而发生的地质调查、地球物理勘探、钻探探井及维持未开发储量而发生的支出。勘探支出可能发生在取得有关矿区之前，也可能发生在取得矿区之后。（3）石油开发支出，是指为了获得探明储量和建造或更新用于采集、处理和现场储存石油的设施而发生的支出，包括开采探明储量的开发井成本和生产设施的支出。（4）石油生产支出，也称为操作成本，是指在油田把石油从地下提升到地面，并对其进行收集、拉运、现场处理加工和储存等活动而产生的成本。
为了便于项目成本对比，引入一个概念：盈亏平衡成本。所谓盈亏平衡成本，简单来说，就是在进行盈亏平衡分析时，假设在产品价格、销量等其他因素不变的前提下，使项目不赚不亏的成本。通常来说，根据是否考虑资金的时间价值，盈亏平衡成本分为静态盈亏平衡成本和动态盈亏平衡成本，前者不考虑资金的时间价值，而后者考虑资金的时间价值。
一般来说，不同资源类型、不同地质条件、不同国家地区、不同年代、不同技术条件的石油资源项目的开采成本都有所不同，甚至同一国家的不同地区都可能存在较大的成本差异。
根据埃信华迈公司的测算，全球2020年至2040年期间新增原油产量的成本迥异。该模型中，盈亏平衡价格的分析基于2018年以来给定国家的石油新项目来计算；使用贴现现金流模型（DCF）求解石油盈亏平衡成本，对于选定的典型新项目，模型假设了石油合同中的财税条款（包括税收、特许权使用费和支付给东道国政府的其他款项等）、项目产量和10％的税后内部收益率等；模型计算了2020年第一季度每个国家的平均、最低和最高三种盈亏平衡成本值，平均盈亏平衡成本是市场中一个典型新石油项目的成本值。测算结果显示：在2020年至2040年期间的新项目中，中东地区新石油项目的盈亏平衡成本区间为9～36美元/桶，俄罗斯新石油项目的盈亏平衡成本区间为20～61美元/桶，美国二叠盆地页岩油新项目的盈亏平衡成本区间为35～101美元/桶，西非新项目的盈亏平衡成本区间为15～62美元/桶，巴西新项目的盈亏平衡成本区间为23～57美元/桶，中国新石油项目的盈亏平衡成本区间为40～71美元/桶。可以看出，不同地区、不同类型、不同技术条件下的石油资源开采成本差异巨大。