全球天然气生产、储存与消费区域分布极度不均衡，造就了天然气全球贸易错综复杂的关系。当前天然气的全球贸易分为管道天然气运输贸易和液化天然气海上运输贸易两种形式，管道天然气贸易占比稍多，全球管道天然气贸易网络演化为以西欧地区和中国为进口核心、北欧挪威和俄罗斯及中亚地区为出口核心的贸易格局。液化天然气作为一种全球性商品，以海洋运输的形式进行全球贸易，其贸易国间的联系更为紧密，而管道天然气贸易受管道基础设施的制约，贸易市场更具有区域性特征，主要发生在地理空间邻近的国家之间。
已探明的天然气储量高达230万亿立方米，主要集中在以俄罗斯为代表的独联体国家，以及伊朗等中东国家和地区。据《BP世界能源统计年鉴》统计，2019年，中东和俄罗斯的天然气探明储量分别占全球天然气总储量的38．0％和19．1％，欧洲及亚欧大陆、北美洲、中东国家、亚太地区天然气生产量位居前列，北美洲和亚欧大陆产量合计占全球产量的一半。美国、俄罗斯、伊朗、澳大利亚是当今主要的天然气生产国，2019年，全球天然气产量为4．11万亿立方米，美国、俄罗斯是天然气产量全球排名前两位，分别为9300亿立方米和7422亿立方米，合计占全球天然气产量比例超过40％。
2019年，美国、澳大利亚和俄罗斯提供了世界天然气产量增量的80％。随着液化技术和船运技术的不断进步，液化天然气生产成本、运输成本和再汽化成本大幅度降低，天然气全球贸易表现为管道气贸易增速下降，液化天然气贸易持续提速。2019年，全球液化天然气产能增至4．32亿吨/年，同比增长9．5％，高于2018年8．9％的增速，全球有10个项目、11条生产线投产，新增液化天然气产能3881万吨/年，主要集中在美国、俄罗斯和澳大利亚，其中美国占全球新增产能比例超过60％。
世界天然气市场正在逐步扩大，目前天然气产品流向三大市场：北美地区、欧洲地区、亚太地区。美国、俄罗斯、中国、伊朗、日本、加拿大和沙特阿拉伯是主要天然气消费国，是世界天然气消费的重要驱动力，2019年，美国、中国、俄罗斯三国的天然气消费量之和占全球的比例超40％。
截至2040年，天然气将是消费增长最快的能源，天然气作为重要的国家能源战略资源，资源丰富型国家与匮乏型国家的交易促使了全球天然气贸易网络的形成，在世界对天然气的旺盛需求推动下，天然气行业正在进入黄金时代。