在化妆品的各种有效成分中，“胜肽”是个相对神秘的存在。虽然其护肤效果显著并且对皮肤温和，但因为其价格昂贵，在以往的护肤品中很少得到应用，甚至被称为“黄金胜肽”。近些年，随着中产阶层的崛起和消费观念的升级，胜肽逐步走下神坛，慢慢进入大众护肤品的世界，为更多人所使用。接下来，我们就来揭开它神秘的面纱。
人体皮肤中含有大量蛋白质，蛋白质是由一个个氨基酸组成的，数个氨基酸连接在一起就组成了一段肽。某段肽往往是蛋白质发挥作用的核心，虽然体量不大，但是地位十分重要。随着生物科技的飞速发展，人们对皮肤代谢、老化等生理活动的机理理解越来越深入，目前已达到分子层面。人们逐步发现了多肽对保持皮肤健康活力的重要作用，并且把它添加到了护肤品里，并称为“胜肽”。有时候为了增强多肽对皮肤的亲和力、渗透性，或者在护肤品配方中的应用性，还会对其结构进行优化，增加一些乙酰基或者棕榈酰基，以达到更理想的吸收效果。
不同多肽发挥作用的原理不尽相同，基本可以分成四类：
第一类是作为信号分子起效。人体皮肤就像一台精密运转的机器，各个部件的正常工作都需要肌肤一些特殊的信号分子来指挥和协调。但是随着年龄的增长，或者不良外界因素的影响，有些信号分子减少了，有些反应迟钝了，就不能正常传递信号，皮肤的运转也就会受到干扰。这时，化妆品中的多肽就可以担负起信号分子的功能，比如某品牌的大红瓶中的明星成分——黄金胜肽棕榈酰五－4，就能够刺激某些胶原蛋白的生成，进而减少皮肤上的皱纹。