石油是工业的血液，是现代工业的基础，也是世界经济发展的命脉。回顾人类的历史就会发现，近现代以来，石油始终以一种先锋的姿态带领着整个社会前行。作为一种资源，石油既具有重要的资源价值，但又具有其他资源所不具有的特殊性。
石油商品既受各种经济因素的影响，又受政治、文化等因素的影响。石油及其他化石能源的大量使用，结束了人力和牲畜作为社会动力的时代。在随后的时间里，汽轮机、电力等推动了社会生产力的快速发展和经济增长，为社会提供了数以万计的工作岗位，减少了失业和贫困，使社会有更充裕的资金和精力发展教育、医疗卫生等事业，促进了社会的全面进步。
石油与经济增长具有紧密的关系。石油是各国经济增长必需的重要资源和推动力，随着经济的高速增长，产业结构和消费结构升级，能源需求会持续增加。根据英国石油公司（BP）统计的1966年至2015年的数据显示，全球原油消费增速与国内生产总值（GDP）增速走势高度一致，两者的相关系数为0．77，充分说明了石油在经济增长中的重要性。