根据英国伦敦能源研究机构WTRGEconomics的数据，按2010年的美元计算，世界石油价格在1869年至2011年的中位值为每桶24．58美元（下文所说石油价格均指每桶原油价格）。下面我们看看最近70年来石油价格波动情况。
1948年为2．5美元，1957年为3美元，价格保持平稳。1958年至1970年，石油价格基本上稳定在3美元左右，考虑到通胀因素，这一时期价格呈下跌趋势。
1973年10月爆发“赎罪日战争”，阿拉伯国家实行石油禁运政策并削减石油产量，导致价格上涨，1974年年底超过了12美元，而禁运前是3.5美元，一年间飙升了243％。石油危机让美国建立了石油储备系统，确保美国石油供应不因紧急事件中断。
1974年至1978年，欧佩克国家石油产量稳定在每日3000万桶，非欧佩克产油国石油产量从每日2500万桶增加到每日3100万桶，价格上涨趋缓，1978年的价格为14.57美元。
伊朗“伊斯兰革命”爆发后，伊朗石油产量急剧下降，有时甚至彻底停产。1980年9月22日“两伊战争”爆发，当年11月，伊朗和伊拉克两国石油产量总计每日才100万桶，而一年前是750万桶，两伊石油产量锐减导致石油价格很快翻番，1981年达到35美元。
1991年“海湾战争”开始的两天内石油价格上涨，但从第三天开始下跌，1994年的价格仅仅是1973年的水平，这主要是因为战争进展顺利，中东地区美国势力加强，市场对石油的稳定供给出现了正面展望。
1997年至1998年，亚洲金融危机爆发，石油需求减少，加之欧佩克石油产量增加，石油价格急剧下跌。作为对策，欧佩克又从1998年4月起四次减少生产配额，1999年年初价格才回升到25美元。
2001年“9·11事件”后，普遍认为美国经济会低迷下去，石油价格持续下跌，石油生产国大幅压缩产量，才终于在2002年5月再次拉回到25美元。在这之后，世界范围的经济泡沫逐渐形成，加之中东地区局势不稳，价格节节蹿升，纽约商品交易所在2008年7月3日的收盘价达到了145.29美元的历史高位。
金融危机爆发后，2008年12月23日价格跌到了30．28美元，半年跌去了77％。2009年的价格在35—82美元之间波动。2010年至2013年价格波动很大，2010年5月曾跌至74美元，2011年4月又升至114美元，2011年10月又跌回到75美元，2012年2月升到107美元，2012年6月跌到79美元，2013年8月又升至108美元。
2014年，世界最大的经济事件当数石油价格暴跌。美国东部时间2014年12月30日凌晨，纽约商品交易所轻质低硫原油（WTI）2015年2月期货价格为每桶53.11美元，半年里跌去48％。至2018年9月6日，石油价格缓慢爬升到77.42美元。
从以上石油历史价格变化看，1973年以来一直不稳定，有时甚至一年内飙升243％，半年内暴跌77％。