自今年6月以来，国际原油价格已大幅下挫超过20％。作为石油输出国组织（欧佩克）最大石油生产国的沙特阿拉伯，也不像以往那样削减原油的产量来提高油价，宁可承受油价持续走低的痛苦，其目的是捍卫其在国际原油市场中的份额。这被外界视为新一轮能源价格战的开端。
价格战确实是一把双刃剑：这轮价格战不仅将使正在遭受经济制裁的俄罗斯、伊朗等传统产油国的经济雪上加霜，也对因“页岩革命”而崛起的美国等新兴产油国形成压力。
受益于钻井技术和水力压裂技术的进步，近年来美国的页岩油气资源开发揭起高潮，推动美国原油产量大幅增长，截至目前已达到日均895万桶，创29年来新高，被业界称之为一场“页岩革命”。这大大降低了美国对进口能源的依赖程度，并影响到国际能源供应格局的改变。国际能源署曾预计，美国将于2015年超过俄罗斯和沙特成为全球最大产油国。
虽然委内瑞拉等财政状况较差的欧佩克成员呼吁通过减产来支撑油价，但感觉到越来越难掌握全球原油市场供应的沙特，不想坐视其他国家加大对非常规油气资源的开发，并不支持以减产来支撑油价的传统做法。因此，沙特一反常态地任由油价下跌。加之当前全球需求不振，国际油价还有进一步的下跌空间。
那么油价持续下跌是否会对美国页岩油生产产生影响呢？这不能一概而论，要看每个油井的生产成本。美国不同地区之间和同一地区不同油井之间的页岩油开采成本存在着较大差异，大约98％的页岩油生产的盈亏平衡点在80美元/桶以下，82％的页岩油生产盈亏平衡点在60美元/桶以下。多数能源专家认为，如果纽约油价继续下跌至60至70美元，将会使得一些高成本的页岩油井不具备经济开采价值，美国将很难保持整体原油产量增长，进而导致美国页岩油整体投资和产量放缓，影响投资者对美国页岩油生产前景的判断。