过去10年来，中国天然气产业呈爆发式增长态势，年均消费量增长16％。有人因此慨叹：属于中国的“天然气黄金时代”即将到来。一些能源机构也表达了乐观的态度。
在一些能源研究机构的分析框架中，受国内常规气增长潜力有限的制约，中国天然气产业能否进入“黄金时代”还要看两大因素的“脸色”：一是能否应对好非常规天然气的开发问题；二是国内天然气市场的发育程度。抛开页岩气技术不谈，就目前国际油价持续下行的态势而言，中国的页岩气等非常规天然气担此大任的前景并不乐观。如果国内非常规气发展不如预期，即使海外有足够资源，天然气也将很快步石油之后尘，对外依存度有可能大幅攀升。
还有，天然气的价格人们是否可以接受？从世界能源消费历史看，价格在能源替代过程中发挥着重要作用。人类历史上煤炭对薪柴、石油对煤炭的两次能源替代，替代能源价格都相对低廉。按可比价格，1650年煤炭均价约为0．5英镑/吨，以后长期维持在1英镑/吨左右，“廉价煤炭时代”维持了近150年。而1870年石油均价约为0．6美元/桶，1970年仅为1．8美元/桶，大约相当于2009年的10美元/桶，一杯原油的价格比一杯咖啡还要便宜。
而当前的情况是，在国际能源市场上天然气本就有“富贵气”之称，中国目前还得承受所谓的“亚洲溢价”。与美国气价3～4美元/百万英热单位、欧洲10～12美元/百万英热单位相比，亚洲LNG价格基本在15美元/百万英热单位的高位徘徊（相当于3～4元/立方米）。在国内气价受管制的情况下，一些LNG项目进口价格高于国内售价，直接影响了进口商的积极性。
尽管当前澳洲、北美、俄罗斯等地都在加快推进液化生产线建设，业内预计到2020年全球LNG供应规模有望翻番，2040年甚至可能达到6亿吨，气源的获取应该无忧。但受供应侧——美国气价可能回升、澳洲大型液化项目成本大幅攀升、远距离运输成本较高，以及需求侧——中日韩印等亚洲国家需求旺盛（2020年中国LNG进口预计达6000万吨，印度需求预计达5000万吨）的影响，“亚洲溢价”的不利局面能否扭转依然需要打上问号。
应该说，随着经济体收入的增长，对更清洁和更方便的燃料收取一定的“溢价”符合经济规律。虽然迫于环境保护的压力需要加快“煤改气”，但天然气与石油、煤炭等能源的比价关系，决定了天然气市场拓展并无明显优势。