中国天然气市场正处于快速发展阶段，呈现出以下特点：
（1）天然气消费量高速增长，消费覆盖全国。
2000—2010年，我国天然气消费量增长了4．4倍。2011年表观消费量达到1294亿立方米，比2010年增长224亿立方米，增速达到20．9％，增量占世界天然气消费增量的四分之一。2011年，西藏拉萨第一座天然气站建成投产，标志着中国天然气消费已覆盖所有省会城市。全国用气人口达到1．7亿，首次超过液化石油气用气人口，中国成为居美国、俄罗斯和伊朗之后的世界第四大天然气消费国。
在2014年11月4日，中国国家发展和改革委员会发布了关于印发《国家应对气候变化规划（2014－2020年）》的通知，要求到2020年，控制温室气体排放行动目标要全面完成，要求单位国内生产总值二氧化碳排放要比2005年下降40％～45％，中国天然气消费量在一次能源消费中的比重将达到10％以上，利用量将达到3600亿立方米。这意味着，在未来中国能源消费结构中，天然气的黄金时代正在来临。
（2）天然气消费结构更加均衡，下游市场已形成多主体竞争格局。
2000年以来，中国城市燃气比重不断上升，工业燃料和化工作气下降，发电用气上升。2010年城市燃气占36％，工业燃料占29％，化工占18％，发电占17％。中国天然气市场已经形成以中央企业、地方国企、外资企业、民营企业主罚体的市场竞争格局。
（3）储产量不断增长，供应能力大幅提升。
根据最新资源评价结果，截至2014年底，全国常规天然气地质资源量68万亿立方米，可采资源量40万亿立方米，与2007年评价结果相比，分别增加了33万亿立方米、18万亿立方米，增长了94％和82％；已探计探明地质资源量12万亿立方米，探明程度18％，处于勘探早期。
国土资源部公布的数据显示，2014年全国天然气产量1329亿立方米，净增长132亿立方米，同比增长10．7％。其中，常规天然气产量1280亿立方米，净增长114亿立方米，同比增长9．8％，连续4年保持1000亿立方米以上。
未来我国天然气产量高速增长还将会持续。根据天然气发展“十二五”规划，2015年国产天然气供应能力将达到1760亿立方米，其中常规天然气1385亿立方米，煤制天然气150亿～180亿立方米，页岩气产量达65亿立方米。
（4）基础设施不断完善，为天然气供应提供保障
截至2014年底，中国己建成天然气管道8．5万公里，形成了以陕京一线、陕京二线、陕京三线、西气东输一线、西气东输二线、川气东送等为主干线，以冀宁线、淮武线、兰银线、中贵线等为联络线的国家基干管网，干线管网总输气能力超过2000亿立方米/年。近十年来，中国天然气管道长度年均增长约0．5万公里，进入2015年，天然气管道业仍保持快速发展势头。
未来中国将重点建设西气东输三线、西气东输四线、西气东输五线、中俄天然气管道东线、陕京四线、新粤浙管道、鄂安沧管道等为主的主干管网和地区联络线为主的联络管道，全面建成更加合理完善的全国性管网系统，实现国产气与进口气，常规气与非常规气等不同属地、不同气源间的联通。
（5）小型LNG迅猛发展
近5年中国LNG供应飞速扩张，产量中接收站供应占比减少，工厂占比增高。在2013年工厂供应占比66％，接收站占比34％。截至2014年8月上旬，中国LNG的总供应能力增加1530万方/天至5365万方/天，较2013年底增长了39．7％。
小型液化天然气（LNG）工厂指的是日产量在2万5千加仑到60万加仑的液化气工厂。LNG项目规模灵活，可以有效解决产品运输问题。我国小型LNG产业发展已经过了十个年头，产业链不断完整，商业模式日趋成熟。目前小型LNG工厂主要服务的气源以油气田的伴生气和非常规天然气资源为主。另外，管网调峰的需求、车用LNG的兴起以及国家鼓励发展天然气分布式能源，也将驱动中小型LNG项目的发展。国金证券的研究认为，2015年小型液化装置、车用供气系统和LNG加气站的市场规模将分别达127亿元、70亿元和66亿元。
（6）积极引进国外资源，多气供气格局初步形成
2014年向中国输往LNG的国家有17个，共计19847590吨LNG；向中国输往管道天然气的国家有4个，共计23023044吨。两者之和为42870634吨（合583亿立方米）。中国保障天然气供应安全是采取多来源多渠道的方式，供应中国天然气最多的国家依次为土库曼斯坦（占43．72％）、卡塔尔（占15．71％）、澳大利亚（占5．96％）、马来西亚（占6．98％）、印度尼西亚（占5．96％）、乌兹别克斯坦（占4．17％）。这6个国家占进口总量的82．50％。
从格局上看，中俄天然气合作实现历史性突破后，中国四大天然气进口通道格局已成，包括中亚管道天然气、中缅管道天然气、中俄管道天然气以及沿海进口液化天然气。
（7）天然气价格形成机制的市场化改革取得新进展。
我国天然气市场化价改的历程可以追溯到2005年，至今已经经历10年，其中2010年以后的天然气价格改革更是备受关注。
2010年5月，国家发展改革委发出通知，决定自6月1日起国产陆上天然气出厂基准价格，提价幅度为24．9％。同时改进天然气价格管理办法，理顺车用天然气与成品油之间的比价关系。由此，国内拉开天然气价改大幕。
2013年6月底，国家发展改革委下发关于调整天然气价格的通知，将天然气价格管理由出厂环节调整为门站环节。2014年8月，国家发改委下发关于调整非居民用存量天然气价格的通知，按照2015年实现与增量气价格并轨的既定目标，在保持增量气门站价格不变的前提下，非居民用存量气最高门站价格每千立方米提高400元。
按照2010－2014年的调价历史来看，中国天然气价格改革的趋势为“涨价”，整体涨价幅度近乎翻番，天然气下游客户叫苦不迭。再加上原油价格大跌，天然气经济性备受挑战。2014年调价执行后，中国天然气在下游消费中的拓展步伐放缓十分明显，从往年超过20％的增速下降至10％左右。
2015年，国家发改委要求自4月1日起，对非居民用天然气门站价格做出调整。其中增量气下调0．44元/立方米，存量气上调0．04元/立方米，两者价格实现并轨，不再区分存量气、增量气。
（8）国家陆续出台积极政策，非常规气勘探开发成为热点。
国家决定将页岩气作为独立矿种，实行一级管理，鼓励多种投资主体进入页岩气勘探开发领域。2011年首次进行页岩气探矿权出让招标。2013年10月30日，国家能源局发布《页岩气产业政策》（公告〔2013年第5号〕，以下简称“产业政策”），立即引起市场的积极响应，页岩气投资热情再次受到鼓舞。
国家发布煤层气开发利用“十二五”规划，从勘探、开发、输送和利用、科技攻关四个方面做了部署。2013年3月，国家能源局发布《煤层气产业政策》，明确了当前和今后一个时期煤层气产业发展的政策导向。规划到2015年，建成沁水盆地和鄂尔多斯盆地东缘煤层气产业化基地，再用5～10年时间，新建3～5个产业化基地，把煤层气产业发展成为重要的新兴能源产业。为加快培育和发展煤层气产业，《煤层气产业政策》提出了针对性的保障措施，如增加勘探区块投放数量、加大资金投入、落实完善扶持政策等。