盐在百姓生活中扮演的重要角色，特殊时期更是被提升到战略高度。
诸葛亮不仅是一位使“火转盛”的“天然气专家”，更利用火井煮盐打赢了一场没有硝烟的“经济战”。这并不是一个神话故事，而是海盐与井盐之间的战略经济斗争。
东汉末年，诸葛亮走马上任后的“三把大火”，奠定了三国鼎立的局势。孙权、刘备两家，一方占据了长江下游的江东（东吴），一方盘踞在长江中上游的四川（蜀汉），共同对付北方的强敌——曹操。然而，除了军事上的同盟关系，吴蜀两国贸易较少。四川地处腹地，远离大海，交通不便，在那个军事割据的年代，扬州的海盐难以运到川中。
经历夷陵之战，刘备223年6月病逝于白帝城。临终前，对起兵伐吴懊悔不已。此后，在诸葛亮的积极努力下，孙刘两家的第二次联盟得以确立。
为表示对联盟关系的祝贺，同盟国往往会互派使节表示祝贺。蜀国派去了郑芝，并带去了当时四川的特产——蜀锦。孙权哪里见过这般奇幻的蜀锦，饱满的花形与精美的丝丝雨条状图案展现在眼前，让他眼花缭乱、目瞪口呆。甚为欢喜之余，思忖着礼尚往来，以何回赠之事。他想：海盐被视为“国之大宝”，恰好江东盛产海盐，给缺盐的蜀汉送盐岂不是“锦上添花”。其此举看似友好，孙权还别有他意，就是妄图以盐牵制蜀汉。蜀汉地区由于地理条件限制，海盐资源相对匮乏。赠盐，一方面展示东吴的富饶和实力，另一方面也在试探蜀汉食盐资源状况和经济实力。于是，孙权派回访官员张温，携带两担海盐晃晃悠悠地上路了。
张温一行来到蜀国，在欢迎宴会上依仗酒意，盛气凌人，肆意奚落蜀国无盐。
诸葛亮没有正面批驳，笑而不答，只是当着张温的面，召见了临邛县令秦宓。秦宓上前复命道：“丞相，三千担盐，我已运抵皇城成都。”这时，诸葛亮大声命令拨出二百担盐送到张温的船上，然后转头向张温道：“让你们吴国的君臣们尝尝我们蜀国盐的滋味吧。”
张温一阵哈哈大笑：“你们蜀国哪儿来的盐？笑话！”
诸葛亮羽扇一摇，示意秦宓作答。
秦宓自豪地说：“我们蜀国有的是苦卤水，不就能熬成盐吗？”
张温反问：“蜀国多雨雾，阳光又不足，即使有卤水，又怎能成盐呢？”
秦宓也反问：“阳光不足，不能用火煮煎吗？”
张温反唇相讥：“蜀国沿江的树林，火烧连营七百里，已灰飞烟灭了，哪来这么多木柴烧煎全国用的食盐？”
这时，诸葛亮阻止了两人的争辩，摇一摇羽扇道：“木柴有何用！我们蜀汉是正宗皇室，受到地下火神相助也！”
言毕，吩咐秦宓道：“你就陪张大使到你县里去走一走，看一看吧！”
于是，秦宓陪同张温参观了临邛火井。只见盐场里热气腾腾，一口口大锅依次摆开，锅内的卤水滚滚地开着，锅下面烈火熊熊，却不见柴火，而仅有几根管子。张温十分好奇，忍不住问道：“那是什么？”秦宓告诉他：“那是地底下冒出的可以燃烧的气，叫做地气，这套工艺叫做火井煮盐。”
东吴本想利用盐来牵制蜀汉，却没料到诸葛亮利用火井煮盐的方式圆满解决了四川人民食盐的问题，也给予东吴有力的反击。