茂名开发之前，本地基本没有什么机械工业，只有一些家庭作坊式的打铁铺，制作的金属制品无非是一些犁头、刀、剪之类，不成体统。据说解放初电白水东镇路边一周姓人家，仅凭一台简易脚踏车床和一台风焊机，就可以撑起一间远近闻名的修理铺，不过也只能为来往的运输车辆做小修理而已。1954年130勘探队来茂名探矿，一些稍大一点的设备故障，还得辗转送到湛江、广州才能维修。如此状况，怎能适应大工业的基础保障呢？
1955年茂名页岩油厂开始筹建，机械修理厂作为一项配套项目，也列入了规划。当时的规划挺宏伟，名称为“茂名机电修配厂”，设计规模有10个车间，定员2255人，与露天矿、油厂各据一方，成为三足鼎立之势。“茂名机电修配厂”后被“中央机修厂”的赫赫名声取代，这“中央”两字并非指直属中央，而是相对于地方的大小修理厂而言，乃“中央企业”是也，仍属石油系统的油公司管辖。
随着页岩干馏试验厂动工，露天矿上马，机械维修的任务日渐增多。机修厂的临时厂址曾设在大头岭的试验厂旁边，机修工人直接现场服务于试验厂和矿山的建设。1958年3月试验厂投产成功后，急需各种生产保运配件，各种运转机械的维修压力越来越大，正式建立机修厂的工作迫在眉睫。
这年8月，上级将398名抗美援朝退伍军人，以及广东省总工会和港九工联会从港澳动员回来参加祖国建设的203名技术工人，分配给机修厂。10月，“石油工业部茂名页岩油公司筹建处机修厂”正式挂牌成立。早期的厂长是曾任过广州重型机械厂厂长的老红军丘林华，副厂长有王辉、刘成章等。
建厂初期，机修技术人才紧缺，工具设备十分落后，大部分职工连车床是什么样子都没有见过。创业者们在临时搭建的简陋工棚内，用铁矿石和自制的焦炭炼出了第一炉合格铁水。有了铁水就可以铸件，有了铸件就可以加工各种零配件，这大大鼓舞了士气。
翌年，在机床指标十分紧张的情况下，上级给机修厂调拨了12台小型金属切削机床。试验厂干馏炉需用的配件都体积庞大，小型机床难以加工，职工就发挥聪明才智，用蚂蚁啃骨头的办法来解决。为适应工作需要，职工们还自行研制投用了1米、1．8米落地车床和4米立式车床。这些车床今天看来是“小儿科”，但在当时的条件下，制造这样的设备已是一鸣惊人了。
为培养技术骨干，机修厂把新招收的不少学徒工外派到广州重型机械厂和江门甘化厂去学艺。1959年，机修厂迁至公馆东北面、占地面积庞大的新厂址。先后建成并投产了厂内专用铁路、1．5吨和3吨冲天炉、400公斤空气锤等设备，建起了机加工厂房、铸造厂房、中央化验室等设施。
正待大展拳脚之际，机修厂同样遭受了20世纪60年代初经济调整的冲击。1961年，厂还未达到设计规模就要大量压缩人员，大批从农村招募的工人被迫回家，港澳工人也纷纷离去。1963年底，全厂只剩下400来人。这期间，机修厂的队伍与公司其他厂矿一样，识大体、顾大局，为国分忧，积极开展生产自救。
1964年，公司的方形干馏炉投产和蒸馏、热裂化炼油装置上马后，各种配件及机修任务急剧增加，机修厂才迅速恢复元气。此后，随着公司生产建设的扩大发展，机修厂技术水平和生产能力也水涨船高：从原先单一的为内部基建和生产设备修配，逐步进展到内外各种高档机械及配件的制造，以至承担起石化大型重型全套装置的生产。
20世纪70年代，机修厂雄厚的设备配置和技术力量，在整个粤西地区已无出其左，在广东省也屈指可数，具备了金属切削、铸造、锻造、铆焊、检验等生产手段，并开始承担公司内部大型塔罐等压力容器的制造任务。以前，公司不少机械设备有了麻烦，四出求援，如今远近的厂矿有事，纷纷来“中央机修厂”求救。1983年12月，机修厂正式更名为“茂名石油工业公司机械厂”。
从“机修厂”到“机械厂”，标志着工厂跃上了新台阶，也迎接了市场机制的新挑战。20世纪80－90年代，公司机械厂进入全盛时期，一鼓作气拿下了“高频焊接螺旋翅片管”“氨冷套管结晶器”“新型裂解炉对流段”“环管反应器”等一大批高科技的拳头产品，并先后获得了一、二、三类压力容器设计制造许可证等一批资质证书。这些产品和证书擦亮了机械厂的招牌，大步跨进了中型机械制造企业行列，成为中国石化的骨干机械制造厂之一。
1995年，因为企业改革改制，机械厂从公司正式剥离分流出去，成为独立核算的茂名市预算外企业。刚好其时公司的大型基建基本完成，内部的设备配件任务不断减少，机械厂面临“找米下锅”的难处，但久经考验的机械厂职工凭着智慧和实力，主动跻身到外部市场去“谋生”。
他们加强同高等院校和科研单位的合作，推进科技攻关，以高附加值的新产品抢占市场先机。21世纪初更把目光投向国际市场，与一些国外知名工程公司建立了合作关系，迈出了与国际接轨的步伐，为企业的生存和发展开辟了广阔的空间……
与露天矿开发页岩的效益跌落低谷、路子越走越窄的际遇不同，相对独立的机修厂发展还算蒸蒸日上。但共同谱写了茂名早期创业史的这两支工人队伍，还是品尝了相似的离合悲欢。露天矿离市中心（河西）3公里多，机修厂更远达5公里。露天矿是地上不长草、天上没飞鸟的旷野，早年的机修厂也是人迹罕至、被称为茂名的西伯利亚。
机修厂职工的聚居点逐渐形成了一个新华居民区，好在还临近公馆墟，多了一点人气。职工中不少是见过“大世面”的港澳工人和转业退伍军人，他们默默地窝在交通不便的城郊一隅，物质与文化生活都贫乏，更烦的是厂里的姑娘多“见异思迁”，忙着往城里飞，害得大把小伙子大龄找不到老婆。拓荒者苦，创业者苦，苦就苦在“劳其筋骨，苦其心志”，他们把下一辈子的苦也“多吃多占”了，给后人留下的都是甜。