“远看像逃难，近看像要饭，仔细一看，原来是搞勘探”，这几句顺口溜形象地描绘出了早期野外地质勘探工作的艰辛画面。在大众眼里，很难分清不同的地质调查队伍的异同，事实上，在地质学的早期发展阶段，不同地质调查队伍的工作目标和研究方法也的确没有太大区别。早期油田的开采主要依靠天然能量，并不需要进行专门的地质学研究。因此，在石油工业发展的早期，石油开发地质学这门学科并未从地质学中严格分化出来。
在相机和计算机尚未普及的年代，老一辈地质工作者通常用手中的铅笔，将地质考查中的有用信息记录下来。1945年1月，大学四年级的李德生同班12人去四川华蓥山进行了野外地质实习。华蓥山海拔1432米，山下为石炭—二叠系煤系地层。
随着科学技术进步，地质学也逐渐细分为不同的门类，不同门类之间有了明确分工。20世纪30年代之后，注水开发（当时西方称二次采油）逐渐发展起来，并在20世纪50年代成为主导的石油开发方式。这种新型的开发方式需要对储层有更深刻的了解，特别是要明确储层的连续性和分隔性，以及储层的非均质性问题，这就需要研究每种储层的岩石物理属性，由此催生出石油开发地质学。石油开发地质学最初也有人称为油矿地质。1979年，美国学者ParkeA．Dickey在其专著中将其称为石油开发地质学。石油开发地质学的研究对象是油田（藏），研究内容是控制和影响石油开发过程的油藏地质特征，可概括为三大领域：构造（圈闭）、地层（储层）和流体（油、气、水），主要任务是详细摹绘石油储藏的结构细节、物理性质、流体特征、油气储量等，为石油开采提供指导。
随着科学技术进步，地质学也逐渐细分为不同的门类，不同门类之间有了明确分工。20世纪30年代之后，注水开发（当时西方称二次采油）逐渐发展起来，并在20世纪50年代成为主导的石油开发方式。这种新型的开发方式需要对储层有更深刻的了解，特别是要明确储层的连续性和分隔性，以及储层的非均质性问题，这就需要研究每种储层的岩石物理属性，由此催生出石油开发地质学。石油开发地质学最初也有人称为油矿地质。1979年，美国学者ParkeA．Dickey在其专著中将其称为石油开发地质学。石油开发地质学的研究对象是油田（藏），研究内容是控制和影响石油开发过程的油藏地质特征，可概括为三大领域：构造（圈闭）、地层（储层）和流体（油、气、水），主要任务是详细摹绘石油储藏的结构细节、物理性质、流体特征、油气储量等，为石油开采提供指导。
油（气）藏开发地质特征可分为9个方面：（1）储层构造形态、倾角，断层分布及其密封性，裂缝发育程度；（2）储层的岩性、岩石结构、矿物组成、连续性、非均质性；（3）隔（夹）层的岩性、厚度及空间变化；（4）储层内油、气、水的分布及相互关系；（5）油、气、水物理化学性质及其在油层内的变化；（6）油藏的压力、温度场；（7）水体大小，天然驱动方式及能量；（8）石油储量；（9）与钻井、开采、集输工艺有关的其他地质问题。
石油开发地质学肩负着提供油田开发决策依据的重任，最基本的任务就是实现油藏开发监测，通过监测掌握油藏的产油量、产气量、产水量和生产效率，统计人工注入操作的动态和总量，监测整个油藏的压力变化以及分区、分层的压力分布，明确储层流体性质及井下人工技术措施的变化等，并将所有采集的油藏动态数据纳入动态数据库。油田开发过程中，多种不同的人工技术介入油藏并促使储层内的基质和流体发生改变。技术组合在变化，油藏的本体也在变化，其体积在不断缩小，地层能量也在变弱，产量呈现衰减趋势。因此，需要根据所掌握油藏的动态来调整人工技术的组合，控制能量的衰减或补充能量。
开发分析与开发方案调整也是石油开发地质学的重要内容，开发分析就是利用各类监测结果汇总形成的油藏动态数据库，结合油藏静态数据和开发
过程中出现的问题进行分析，对注采系统的适应性、储量动用情况和开发潜力、重大调整措施的效果、特定人工措施的适应性与效果、开发经济效益、油藏的总潜力等多方面内容进行评价，预测下一开发阶段的生产指标，并据此做出开发调整方案。由于油田开发的早期阶段数据较少，对油藏结构的细节无法全面了解，最初的开发方案不可能完全适应实际生产过程。因此，开发方案的调整成为石油生产过程中必不可少的环节，只有及时调整开发方案，才能最大限度实现经济有效开采石油的经营目标。
经过数十年的积累，石油开发地质学已取得很大的发展。20世纪80年代，石油工业高新技术飞速崛起，精细开发要求油藏描述向更小尺度和定量化发展，以便更精确地描述储层的非均质性和地下剩余油的分布。计算机的普及和核磁测井、成像测井、三维地震等新技术的发展为描述更为复杂的地质现象提供了新的方法和工具。石油开发地质学进一步由宏观走向微观、由定性走向定量，并形成了与地球物理、油藏工程、采油工程等多学科协同发展的趋势。