20世纪60年代，北京市努力解决北京市民的“吃、穿、用问题。由于北京的棉花产量低，就必须发展化学纤维工业。时任市委第二书记刘仁深人实际做调査研究，与北京焦化厂的专家、技术人员共同研究煤炭综合利用问题。专家们认为，利用石油和煤炭发展化纤各有利弊，但应该以石油提炼为主。市委副书记郑天翔还找到了30年前同在清华大学上学的校友、时任石油部副部长的康世恩进行咨询，并得到他的支持。
1963年11月15日，北京市《关于当前工业问题的报告》，不仅提出了发展石油工业，还确定了先发展石油化学工业以解决原料的来源。1964年5月，彭真、刘仁等领导带领一批化学工业、纺织工业专家和有关人员到大庆参观学习。回京后，刘仁、郑天翔等领导召开会议，决定筹建石油化工厂，并与国家石油部副部长康世恩等人协商确定。当时，北京市委決定由副市长兼计委主任王纯、副市长兼工业生产委员会主任贾庭三负责此项工作；由市工业生产委员会副主任韩伯平、化工局局长赵庆合等人负责具体筹备工作。王纯等领导先后来到北京石油学院、北京化工学院请教了专家教授，在石油部协助下组织有关专家编制出了《关于建立北京石油化工试验基地的报告》。1966年3月，国务院批准在北京建设年产100万吨燃料型炼油厂。这就是北京石油化学工业的起始。
北京石油化工业从建设东方红炼油厂起，又陆续建设了一些以石油为原料的化工企业。当时因缺乏在化学工业上有多种用途的乙烯原料、造成北京市的石油化学工业发展缓慢。20世纪70年代，中央决定在燕山建设全国最大的乙烯工程后，北京成为全国最大的乙烯生产基地，不仅底解决了人们的吃、穿、用问题，也促进了北京石油化工业的蓬物发展。