曾经有一句广为流传的名言：生命在于运动。后来又有人反驳说：生命在于静止。不同的观点一时纠缠不清。当我们继续深究下去就会发现，这些说法都流于表面，远未涉及本质。这两种说法只是说明了运动的多与少，完全没有涉及生命得以存在和延续的根本原因。从本质上说，生命在于能量。只有源源不断的能量，才能保证运动乃至生命绵绵不绝。那么，这些能量来自何方？经历了怎样的变化？未来前景又会如何？让我们一起跟随油博士穿越时空，寻找答案。
透过重重繁星，我们的视线聚焦到一颗美丽的蓝色行星，这就是地球，也是21世纪前人类唯一已知存在生命的星球。在诞生生命之前，地球经历了漫长的天文时期（地球形成岩层之前的时期，约为46亿年之前，那时地球尚未稳定，没有形成如今的地壳构造，可能是一个炽热的岩浆球）。形成地壳之后，来自地球核心的热能和来自太阳的辐射能提供了生命诞生的条件。
在人类出现之前，地球上早已出现了生命，地球核心向外散发着热量，同时太阳也日复一日照耀着世界，数不清的各类生物吸收着这些能量而生生不息。数十亿年间，植物和以植物为生的动物，通过能量转化积累了巨量富含能量的物质，在沧海桑田的地质变化中，一部分死亡的动物和植物被深埋在地下，逐渐转化成了石油、天然气与煤炭。
远古时代，地球上出现了人类。薪火相传是人类文明传承的重要开端。恩格斯在评价火的作用时说：“摩擦生火第一次使人支配了一种自然力，从而最终把人与动物分开。”在中国神话中，普遍认为钻燧取火的燧人氏为华夏火祖。在希腊神话中，人间的火是泰坦神普罗米修斯盗取而得。无论怎样，人类学会了用火，开始食用熟食，用火驱赶野兽、照明防寒。火的应用改善了生存条件，使人类在发展进化过程中跨越了一大步。掌握用火技能之后，人们开始主动搜集薪柴，薪柴作为可以提供能量的物质，成为人类第一代主体能源，从此人类社会进入了漫长的薪柴时代。火的发明让人类从石器时代走向金属时代，从原始文明迈向农业文明。薪柴是人类掌握的第一代能源。
时光的剪影飞速掠过，定格在维多利亚时代的英国。19世纪中叶，亮闪闪的煤精饰品曾经风靡一时，像现在的宝石一样名贵，英国曾以出口煤精饰品闻名欧洲。几乎同时，人们发现煤炭具有很高的热值（热值表示燃料品质的一种重要指标，指单位质量或体积的燃料完全燃烧时所放出的热量，常用单位千焦耳/千克或千焦耳/升）和含碳量，在燃烧的时候可以放出大量的热，既可以用作热源，又可以用作还原剂。特别是詹姆斯·瓦特（JamesWatt）将蒸汽机改良为“万能的原动机”以后，煤炭以其高热值、分布广的优点取代薪柴成为全球第一大能源，这是人类掌握的第二代能源。
詹姆斯·瓦特（JamesWatt），1736．1．19—1819．8．25，英国发明家、企业家。詹姆斯·瓦特出生于苏格兰，1757年，被格拉斯哥大学聘为数学仪器制造师。1763年，詹姆斯·瓦特争取到一个修理纽可门蒸汽机的机会，从此与蒸汽机结下不解之缘。经过近20年的艰苦努力，完成多项改进之后，蒸汽机已能够适用于各种机械运动，成为“万能的原动机”。詹姆斯·瓦特对蒸汽机的改良拉开了工业革命的序幕，使人类进入“蒸汽时代”。后人为了纪念这位伟大的发明家，把功率的单位定为“瓦特”（简称“瓦”，符号W）。
煤炭的广泛应用推动了钢铁冶炼、铁路交通、远洋航行、军工等行业的迅速发展，彻底改变了生产方式，极大促进了世界工业化进程，人类社会进入工业化时代。工业革命也促进了近代科学的发展，热力学、光学、电磁学、化学、地质学、生物学、人类学等学科都取得了重大突破，产生了很多较完善的理论体系，形成了对能量的系统认识，也促进了能源概念的产生，煤炭成为名副其实的世界能源。煤炭推动的世界经济发展，超过了人类以往数千年的积累，不仅形成了庞大的产业工人队伍，也从根本上改变了整个社会的物质条件，廉价工业品遍及全球，工业文明由此成型。
1859年，埃德温·德雷克（EdwinDrake）在美国宾夕法尼亚州钻出第一口现代工业油井。1877年后，实用型发电机进入商业化生产阶段，电力真正进入人类社会，煤炭开始慢慢隐入电力背后。1913年后，内燃机开始普及，世界能源逐渐进入了以电力和油气为主的时代。由于燃油热量高，比煤炭洁净，使用方便，转换效率高，价格低廉，工业化国家纷纷把燃煤电厂改为燃油电厂，从而使石油与电力成为第三代主体能源。燃油与电力解决了长期困扰人类的动力不足问题，人类社会能源逐渐由石油与电力主导，形成了第三次能源革命。同时，石油化工的发展带来了大量人工合成材料，造就了现代物质文明。
20世纪中后期，石油与电力的广泛应用使现代文明的发展越来越快，人类充分享受了物质丰富带来的幸福体验。但是，化石燃料大量燃烧带来的污染也越来越严重，终于超过了地球生态自我调节的极限，恶性污染事件频频爆发，并引发了气候变暖、两极冰川融化、极端天气骤增等一系列全球性危机，人类生存环境迎来了巨大的挑战，人们开始思考怎样替代传统的化石能源。
伴随着科学技术的进步，各类能源不断被发现和开发利用，每一种能源的发现和利用，又强有力地推动了人类文明的发展。因此能源的变迁，同人类社会文明发展紧密联系在一起。受全球气候治理影响，以低碳化、无碳化理念为核心的新一轮能源革命，正在世界范围内蓬勃兴起，新能源以其低污染、可再生等优势，成为人们关注的热点。新能源的出现，标志着世界能源发展正在由高碳转为无碳、由化石能源步入非化石能源，人类开启了新的以低碳为主要特征的能源时代，新能源正在成为人类掌握的第四代主体能源。